第一話
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力強い一突きが風を裂いた。何振り目かはわからないが振るたびに自らの汗が飛び散る。先ほどから一瞬音が鳴り、再び世界は静寂に包まれる。ふと顔を流れる汗に手を伸ばし、汗をぬぐっては、小さな光がじわじわと空へ登っていくのを、男は茶色の瞳の視界の端に捉える。そのささやかな光を眩しそうに見つめ、さっきまで振りかざしていた三叉槍を肩に背負う。握りは八角形、胡桃の木が使われていて、柄の所々には自らの修練ですり減った痕があちこちに見て取れる。
「師匠から教わったこと、一日でもさぼるとこっぴどく怒られるからなぁ……」
朝焼けを背に、近くの木にもたれかかっては、木の枝に槍頭を預ける。着け慣れたグローブを外しては、汗まみれの服に手をかけ、ゆっくりと服を脱ぎ捨てる。身にまとっていた大きなサイズの服も早朝の鍛錬ですっかり汗とほこりに塗れ、所々汗によってシミができてしまっていて、体も滴り落ちる汗が鍛えられた肉体から次から次へと噴き出して止まらない。短く切られた髪を軽く振り回しては、俺は静かにひと呼吸をする。
「今日は平日……学校かぁ。早く寮に戻らないとな」
その時、頭の木の上から鳥のさえずりが聞こえる。森の中にいる生命たちの躍動が少しだが聞こえてくる。森に溶け込むように上げかけた腰を再び下ろす。
服を自らの膝の上に置き、木に立てかけていた槍に目をやる。そろそろ研ぎ時であろうか、とじっくりと自らの槍を見ていると、どこから飛んできたのか蝶が一羽、何も知らずに木の枝のように槍の先端に静止した。随分と不思議な絵面にどうするでもなく、俺はただじっとその光景を見つめていた。
＊＊＊
「お、起きてください」
再び森の中。蝶を見ていてすっかり眠りこけてしまった間抜けな俺に声をかける一つの影。まどろみながら、眠っていた方が目を開け、声をかけた方を寝ぼけ眼で見る。
「こんなところで上半身裸だなんて、最新の日光浴も変わってますね」
「んな訳あるか。寝てただけだよ」
寝ぼけながらも気にしないように大きなあくびを垂れ流しては、ぐーっと大きく伸びをする。ふと槍に目を向けると、そこには蝶がいた痕跡もなく、太陽も随分と高いところへと昇り始めていた。ひとまず膝の上の服を回収し、手元の時計に目をやると明らかにまともな学生なら学校にいるような時間帯だった。少しずつ俺の意識ははっきりと、そしてはっきりとするたびに重たい重圧がのしかかる。
「今日は平日ですからね」
予想通り、嫌な予感が胸に突き刺さった。どこかおぞましい様な雰囲気の変わった相手に対して動揺しながらも、木に寄り添った男はどぎまぎしながら返答してみせる。
「……あぁ。わざわざありがとな。真冬」
真冬、とは彼女の名前である。十六合 真冬。少しは名の知れた金持ちの娘でもあり、解錠人でもある。その能
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