第2章 魔女のオペレッタ 2024/08
13話 誰も知らない邂逅
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「七十人以上当たって糸口さえ掴めないとはな……これだから人間相手は嫌なんだ………」
「ま、簡単に見つかったらオイラ達にお声は掛からないだろーナ」
テーブルいっぱいにプレイヤーの名前と特徴の羅列が記された羊皮紙を広げつつ、赤ペンでバツ印を書き加えては零れる愚痴にアルゴが律儀に返答する。ヒヨリとティルネルも、聞き取り調査には苦戦を強いられたらしく、テーブルに寄りかかって微動だにしない。
既にデータとして設定されていたクエストやダンジョンの位置は定められたロジックによってこの世界に存在しているが、生きているプレイヤーからの情報は特に対人スキルによる情報解析が必須となる。長いことNPC相手に聞き取りを繰り返してきた俺にとって、相手の記憶力や伝達力に依存しなければならないという事態にどうしても不安を募らせてしまう。他者を信用していないわけではないが、それでも人間である以上、情報に僅かばかりの齟齬や瑕疵があることも往々にあるだろう。
………とはいえ、現状ではガセ同然の情報か心当たりがないという返答くらいのもの。良くも悪くも取り越し苦労という形ではあるが、それはそれで由々しい事態ではあるだろう。
「というか、PKに襲われた可能性のあるプレイヤーを片っ端から当たるってのが無茶苦茶だろう。大本命とか言ってたルクスとかいうのも見事にハズレだったしな」
「目撃情報的にアタリだと思ったんだケド、こればかりはしょーがなイ。当たるも八卦当たらぬも八卦、って気構えで掛からなきゃアタマおかしくなるゾ？」
「………なるほど、確かにこれは対価を求めないとやっていられない仕事だ」
「今なら月謝五万コルで入門可ダ！」
「断る。誰も情報屋になりたいとは言ってない」
そもそも仕事上のデメリットに目が付いて、憧れるには敷居が高過ぎる。
グラスの中の氷がバランスを崩して水の中に滑り落ちると同時に、アルゴの突然の申し出をキッパリ切り捨てると、何とも言えないつまらなさそうな表情をされる。興味のないことを無理に続ける方が、付き合う側も苦痛というもの。これは当然の帰結というものだ。
「ノリ悪いナー」
「断るのも優しさだ。それより、次はどうする？ また聞き込みか？」
「その事についてだケド、今日はここまでダ」
以外にも手を引くのが早い。
この仕事においてはアルゴの指示で動いているから、俺自身の意思を介在させるつもりはないが、それでもまだやれることがあるのではないだろうか。
「まだ明るいけど、これで切り上げるのか？」
「そーダナ。今のところで出来る範囲の情報収集だったんだケド、オイラもこれで終わるとは思ってなかったからナ。もし、リンちゃんに行きたいトコロがあるんなら、オネーサンもお手伝いくらいするゾ？」
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