外伝〜古戦場の調査〜前篇
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〜タングラム門〜
「ダグラス少尉、お疲れ様です。」
「……よう、お前達か。どうやら、依頼を見て来てくれたようだな？」
自分の仕事部屋に入って来て話しかけてきたロイドにダグラスは頷いた後尋ねた。
「ま、そういうわけだが……ダグラスの兄さん、なんだかビリビリしてんな。」
「門に入ったお前達もひしひしと感じているだろうが……現在、クロスベル警備隊は厳戒態勢にあってな。ちぃっとばかし、気が抜けねえ状態なのさ。」
「なるほど……今回の依頼はそのあたりのことも関係しているわけですね。」
「あぁ、そういうことになるな。さっそく、仕事の内容を説明しようと思うが……お前さん達、依頼を引き受けてくれるか？」
「ええ、よろしくお願いします。」
「うむ、恩に着るぞ。―――依頼にも書いていたことだが、近頃、謎の『黒い魔獣』が出るという目撃情報が寄せられていてな。アルモリカ村の付近などで農作物や家畜などに被害が出てしまっているらしい。」
「黒い魔獣……どこかで聞いたことがあるような印象ね。」
「作物を襲うってのも聞き覚えがあるような。」
ダグラスの話を聞いたエリィは不思議そうな表情をし、ランディは考え込み
「もしかして……以前起こった『狼型魔獣』の事件に似ているんじゃないですかね。あの時の事件の犯人は軍用犬を操るマフィアでしたけど……」
ある事を思い出したノエルは言った。
「……俺もその事件は報告書で読んでいたから、気になっていてな。実際、ルバーチェは解体されたが所有していた軍用犬の多数は行方がわからなくなっている。可能性は決して低くはないだろう。」
「警備隊ではどの程度調査が進んでいるんですか？」
「被害現場の検証と周辺の住民への聞き込みは軽く行ったってところだ。その結果、『黒い魔獣』は古戦場方面から来ているということが判明した。そこでお前達には、古戦場に向かってもらいたい。この魔獣の調査、可能ならば退治をしてもらう。」
「事情はおおむね理解しました。……ですがやはりかなり忙しいようですね？こういった仕事は警備隊の役割だと思っていたのですが……」
説明を聞き終えたリィンは頷いた後戸惑った表情でダグラスを見つめた。
「そうしたいところだが……さっきも言ったように警備隊は厳戒態勢なんだ。クロスベル市襲撃犯と目される”赤い星座”も姿をくらまし、”黒月”や”結社”については市内にいた連中全員殺されちまって、尻尾すらつかめていない。さらに両帝国と共和国が巨大な演習を始めようとしているこの状況……警備隊としては、国境の警備は特に厳重にする必要があるだろう。」
「”不戦条約”締結直前……いえ、そこにメンフィルが加わった事でそれに相当する以上の状況になってしまっている
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