暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン　～黒の剣士と神速の剣士～第３８話２人の真実

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ソードアート・オンライン　～黒の剣士と神速の剣士～

SAO：アインクラッド
第３８話２人の真実
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地下迷宮の安全エリアは完全な正方形の形をしていた。
入り口は１つだけで、中央にはつるつるに磨かれた黒い立方体の石机が設置されている。
キリトたちは石机にちょこんと腰掛けたユイを無言のまま見つめていた。
ユリエールとシンカーにはひとまず先に脱出してもらったので、今は５人だけだ。
記憶が戻った、とひとこと言ってからユイは数分間沈黙を続けていた。
その表情はなぜか悲しそうで言葉を掛けるのが躊躇われたが、アスナは意を決して訊ねた。

「ユイちゃん……思い出したの？……今までのこと……」

ユイはなおもしばらく俯き続けていたが、ついにこくりと頷いた。
泣き笑いのような表情のまま、小さく唇を開いた。

「はい……全部説明します……キリトさん、アスナさん、サキさん」

その丁寧な言葉を聞いた途端、キリトたちの顔が悲しみに歪む。

「《ソードアート・オンライン》という名のこの世界は１つの巨大なシステムによって制御されています。システムの名前は《カーディナル》。それがこの世界のバランスを自らの判断に基づいて制御しているのです。カーディナルはもともと、人間のメンテナンスを必要としない存在として設計されました。２つのコアプログラムが相互にエラー訂正を行い、更に無数の下位プログラム群によって世界の全てを調整する。モンスターやＮＰＣのＡＩ、アイテムや通貨の出現バランス、何もかもがカーディナル指揮下のプログラム群に操作されています。……しかし、１つだけ人間の手にゆだねなければならないものがありました。プレイヤーの精神性に由来するトラブル、それだけは同じ人間ではないと解決できない。そのために、数十人規模のスタッフが用意されるはずでした」

「ＧＭ……」

キリトがぽつりと呟いた。

「ユイ、つまり君はゲームマスターなのか……？アーガスのスタッフ……？」

ユイは数秒間沈黙したあと、ゆっくりと首を振った。

「カーディナルの開発者たちは、プレイヤーのケアすらもシステムに委ねようとあるプログラムを試作したのです。ナーヴギアの特性を利用してプレイヤーの感情を詳細にモニタリングし、問題を抱えたプレイヤーのもとに訪れて話を聞く………《メンタルヘルス・カウンセリングプログラム》ＭＨＣＰ試作１号コードネーム《Ｙｕｉ》それがわたしです」

アスナは驚愕のあまり息を呑んだ。

「プログラム……？ＡＩだっていうの……？」

掠れた声です問いかけるアスナに、ユイは悲しそうな笑顔のままこくりと頷いた。

「プレイヤーに違和感を与えないように私には感情模倣機能が与えられています。………偽物なんです、全部……この涙も………ごめんなさい、アスナさん……」

ユイの両目からぽろぽろと涙がこぼれ、光の粒子となって蒸発する。

「でも……でも、記憶

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