第三章
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「一つ問題があるな」
「ああ、帰り道な」
「最近山の上の方がぐらぐらしてるな」
「落盤あるかもな」
「それが気になるな」
「それには気をつけないとな」
その落盤にというのだ。
「帰り道に上から岩が落ちてきてなんてな」
「洒落にならないからな」
「熊とかオオヤマネコに返り討ちに遭うのもあれだがな」
「落盤はもっとだからな」
それで死にたくはないというのだ。
「そんなことで死んでたまるか」
「落盤にも注意だな」
「出来たら上に登ってあの岩何とかしたいな」
「そうもしたいな」
「そうだな、まあとにかくな」
また言ったオーフェンだった。
「村までまずは肉持って帰ろうな」
「それから毛皮だな」
「あと保存用に干した肉とかもな」
「これで随分違うぞ」
「暫く食うのには困らないな」
笑って話す、そしてだった。
彼等は実際に肉を持ってだ、彼等の村に帰った。だが。
その帰り道、横に山がありその上の岩がぐらぐらしている場所を通る時には。
もう夜になっていた、その時にだ。またあの声が聞こえてきた。
「コヨーテか」
「まただな」
「今夜もなんだな」
仲間うちで言うのだった。
「鳴くか」
「遠吠えか」
「？」
ここでだ、オーフェンは。
不意にだ、仲間達の話を思い出した。迷信だと馬鹿にしたが。
それでもやけに気になってだ、こう仲間達に言った。
「おい、急ぐか」
「急ぐ？」
「何でだ？」
「それか道を端に寄ろう」
こうも言ったのだった。
「そうして帰るぞ」
「おい、どうしたんだ」
「いきなりそんなこと言って」
「一体どうしたんだ」
「急にそんなことを言い出して」
「何か気になってな」
眉を顰めさせての言葉だった。
「それでだよ」
「何かわからないが」
「急ぐべきか」
「それか端に寄ってか」
「そうして帰るべきか」
「ああ、そうしような」
こう言ってだ、左手に山があるその道をだ。狩人達は急ぐことにした。しかもその端を進んでいった。
そうして村に向かって帰っているとだ、不意に。
彼等の後ろにだった、轟音を立てて岩が落ちた。
その岩を見てだ、オーフェンは言った。
「急いでなかったらな」
「おい、何だよ」
「山の方から落ちてきたぞ」
「あれか、上でぐらぐらしてた岩か」
「それが落ちてきたんだな」
「そうみたいだな」
オーフェンは仲間達と共にその岩を振り返りながら言った。
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