第十六話 三人目の妹との邂逅
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横須賀鎮守府は広大な敷地を保有し、その広さは優に東京ドーム数個分に匹敵するといわれている。数十にもわたる対空施設、広大な基地航空隊発着滑走路、造船所、兵器開発部、工廠、数個艦隊が同時入渠できる広さを誇るドック、メディカルバス等。さらに参謀部・主計部・造船部などヤマト海軍中枢組織やシステムが組み込まれている。ただし、これらはあくまで艦娘との関連組織に限ったところであり、本来のヤマト海軍組織と横須賀鎮守府とは別個独立している。これら二つの組織の橋渡しをし、全海軍を統括するのがヤマト海軍軍令部であった。
午前9時。横須賀鎮守府内司令部棟付近――
派遣艦隊がすべて到着した翌々日は、主だった艦娘が一堂に会して沖ノ島攻略作戦の戦略会議を開催することとなっていた。三々五々敷地を歩いてくる艦娘の中、ひときわ大きな色彩を放つ二人がいた。他ならぬ戦艦長門と戦艦陸奥である。大和や武蔵の出現まではヤマト海軍の双璧と言われ、数々の海戦において戦歴を重ねてきた二人だった。それだけに今回の戦いの重要性も、そしてその困難さも誰よりも承知していたのかもしれない。
「戦争というものは・・・・。」
「はい？」
不意に漏れた長門のつぶやきを陸奥が聞きとがめた。
「いや、戦争というものは同じことの繰り返しだということだと思ってな。」
長門は陸奥を見た。
「確かに兵器や戦術は日進月歩している。そして投入される『血』も入れ代わり立ち代わり新しくはなる。だが、実際の戦いはすべて同じだ。敵を見つけ、殺す。敵よりも優位な条件に立ち、ひとたび敵と相対すればこれを殲滅するまで戦い続ける。その繰り返しだということだ。そこには何ら独創性も存在しない。違うか？」
「やり方はそうなのかもしれない。でも・・・・。」
「でも、なんだ？」
「その戦いの結果が皆が一番欲している平和につながるとしたら？それでも戦うことに意義も意味もないなんていう人はいるかしら？」
「明日への平和のためにか。そう唱え続けて私たちは長年戦ってきた。だが、結果はどうだ？戦場や参加兵力の違いこそあれ、やってきたことは変わらない。既にマンネリ化しているといってもいいかもしれない。命のやり取りに最も似合わない言葉だがな・・・。」
陸奥の足が止まった。つられるように長門の足も止まる。
「長門らしくないわ。」
陸奥が静かに長門を見つめながら言った。
「確かに報告書に、文章に、言葉にすれば同じことの繰り返しでしょう。でもね、長門、戦いというその時の一点に私たちはすべてをかけているのよ。自分の命はもちろん、大切な友人、仲間の絆、そして私たちの背後で深海棲艦におびえ続けているヤマト国民のすべての命も！」
語尾が急に跳ね上がった。陸奥が長門をにらんでいる。日頃温和な彼女には似合わない語調に長門は戸惑った。
「ごめんなさい。でも
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