第4話
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「申し訳ありません。私のせいで……」
そう言って少女は頭を下げる。
既に少女は同じ台詞を言い、頭を下げ続けていた。
「もうよい。誰も君がした事を咎めたり恨んだりはしない」
少女が頭を下げていた人達の中で、一番の年配の人物が言う。
つい先ほどまではもう少し、人がおり。
少女に罵声などを浴びせていたのだが、その人達はどこかへ行ってしまっていた。
「しかし……私が、あの賊を殺さなければ……」
「そうなっていたら、儂の孫が連れていかれた」
そう、老人は告げた。
ここは、荊州南郷郡にある城。
何度か賊の襲撃を受け、領主や多くの人々はこの城から逃げ出していた。
それでも、この場所から離れない人々がいるのも事実であり。
彼らは襲撃で荒らされる度に復興を目指していた。
そして今回もまた、数名の賊がやってきた。
彼らのやり方は、いつも同じであり。
数名で町を荒らし、誰かが邪魔をすれば本拠に戻り集団で押し寄せる。
もっとも、邪魔が無くても集団で押し寄せる訳だが。
今回は前者の方、先ほどから謝っている少女が賊の１人を討ち取ってしまったのだ。
ただし、その賊は老人の孫を連れ去ろうとしていた所を討たれた訳で。
同情は出来ない。
本来なら、安全な場所に逃げるというのが最善の方法なのかもしれない。
安全な場所があればの話なのだが……
官軍に要請してもすぐには来てくれない。
官軍自体が、手一杯の状況なのだ……
誰でもいいから、自分達を助けてほしい。
それが、ここに住む民の願いでもあった。
「ねぇ暢介。大丈夫？」
馬上から久遠が暢介に問う。
その目は呆れていたけれど。
「……い、痛い……」
暢介はぎこちない歩き方で歩く。
右側に１人支えてもらいながら。
「暢介って馬乗れなかったんだね」
「乗る機会が無かったんだよ」
馬の騎乗というのは思った以上に脚の筋肉を使うようだ。
暢介はもっと楽に乗れるものと思っていた様だが、そんな事はなかった。
旅立って、雷でちょっとした事があった後。
２人はある選択をした。
現状のまま、どこかに仕えるのはどうだろうかと。
……久遠の方だったら引く手あまたなのだろうけど。
久遠はあくまで『暢介の部下』という立場を崩す気は無いらしい。
それに、出生不明・見た事もない物を着てる男を仕官させる勢力も無いだろう。
という結論にあっさり行きついた。
それならばいっそ、暢介がトップになった方が早いんじゃないか？ という話になり。
義勇軍を結成する運びとなった。
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