第17話 月日は過ぎて
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過去を探る為にオハラにある図書館を訪れてみたが、結果として過去を知るという目的を達成することは出来ずに、空振りに終わってしまった。
けれど、全くの無駄足になったという訳ではなく、過去に考古学者として世界を回って、現在は図書館の館長をしているという、知識人のクローバーさんと関係を結べた事が出来た。そして、世界から集められた資料が保存されているという図書館にも気軽に訪れる事が出来よように成ったので、行ってみて結果的には良かった。
それから、一年の月日が流れた。
この一年間について、特筆すべきことはあまり無い平凡な日々が続いた。けれど、何も仕事をしないでグータラと過ごした訳ではなく、色々と小さな変化は有った。
それぞれについて詳しく説明すると、以前から不安視していた食糧を補給するルートについて、食料問題に関しては商人たちとの交渉を進めて、先日無事に契約をすることが出来ていた。
商人たちから食料を購入する為のお金は、以前の遠征で海軍と接触した時に偶然手に入れた宝石等の財宝についてを商人に換金してもらって、そのまま食材の購入に充てることが出来た。
そして、この一年で急激に数を増やしていった海賊との戦闘が度々発生していて、彼等を返り討ちにしては海軍に連行して賞金を貰うことが出来たので、お金にはあまり困ることはなかった。
ちなみに、海賊が最近増えたのは大海賊であったゴールド・ロジャーの最期の言葉が、大きく影響していると言われている。彼の公開処刑という最期は、新聞によって西の海に居る人達にも知れ渡っていた為に、俺も直ぐに知ることが出来た。そして、コレがワンピースという漫画の始まりであると知っている俺にとっては感慨深いものがあった。
基本的には、海軍とも海賊ともに海の上で見つけても近づかないで避けるようにして、戦闘は極力無くすようにと艦娘達には言っていた。
ただ、海賊たちは近隣の島に上陸しては略奪を始めるという一味も多くて、そんな海賊を見かけた場合には島の人達を守るようにと艦娘達に命令を出していた。島の人を守ろうとしている艦娘を、略奪の邪魔をしてくると海賊たちは考えるのか、こちらから手を出していないのに皆揃って襲いかかってくるので、返り討ちにするという流れがあった。
海軍との関係は、捕まえた海賊を引き渡して賞金を受け取るとき以外には特に重要な交流は持っていなかった。
俺は、原作の海軍に関するエピソードによる悪い印象や、先の遠征の時にあった海軍との初対面で発砲してきたという出来事の記憶が強くて、海軍に不信感を抱いていた。海軍との間に、何かきっかけがあれば交流を持つか関係を断つか、その判断をするまでは今のような中立の立場を暫くは取ろう、というスタンスであった。
ク
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