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とある科学の傀儡師(エクスマキナ)
第43話 アイディア
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木山の生徒が昏睡している研究所には、侵入者を排除、抹殺の任務を受けた暗部組織「アイテム」のメンバーが各所に散らばり、戦闘待機をしていた。

メンバーの一員であるフレンダは、排気管が密集する通路に一杯のぬいぐるみを敷き詰めて、退屈そうにウサギのぬいぐるみを持ち上げて脚をバタバタさせる。
「勝手なことばかり言いやがって。本当に侵入してくるのかしらねぇ」
腰元に捻れて転がっている蛇のぬいぐるみを手にとっては引き延ばしたり、舌を弄ったりして退屈な時間を少しでも消化しようとしている。
「直接眼をみたらダメだって、精神攻撃系ってことかしら。それだけ分かっていれば遠距離攻撃をしていれば良いってことだから楽そうだけどね......でも、もし一対一で殺し合って勝っちゃったら、もしかして」
フレンダは、帽子を取ってトリケラトプスのぬいぐるみの背中に頭を乗せた。
「報酬のほとんどが私にくるって訳にならない?何かモチベーション上がってきたわ!」
バフバフと頭と背中でぬいぐるみを潰しながら、明るい未来に想いを馳せる。
「何買おっかなぁ〜」

しかし、フレンダの周囲を囲んでいる配管の中には既にサソリが仕掛けた砂がジワリジワリと流れ込んでいた。
時折、ザラザラとした湿り気のある砂が零れ落ちているがフレンダは気付かずに呑気に鼻歌をかましている。
零れ落ちた砂は徐々にフレンダの周囲に集まり出して、フレンダの目に入り視界を塞いだ。
「な、何よ!急に目に砂みたいなのが入ったわ!」
ゴシゴシと擦るが中々、目の中の砂はしぶとく残り続けている。
視界が塞がれたフレンダを横目に砂は球体を形造り始めて、ギョロッとした目玉になると、目を掻いているフレンダをジッと見つめると、辺りを窺うように瞳を並行移動させた。
ひとしきり眺め終わると、配管に亀裂が入り、土砂がフレンダに降り掛かった。
「ぺっぺっ!な、何よ?何なのよ!?」

埃が目に入るは、急に土が掛かるわで気分は最悪だった。

手足をバタバタさせて、服のシワに入った砂を掻き出していると、ギョロッとした砂の球体が目の前に浮かんでいるのに気がつく。
「何よこれ?」
ツンと指で弾くと、サラサラと湿り気のある砂粒に変化して崩れ落ちた。
「!?」
崩れた球体に注意が向いてしまい、フレンダは後方へと退がる。

すると、背後から砂の塊がゆっくりと近づいてフレンダを包み出して、拘束した。
「ちょっ!?これって」
うつ伏せに倒れた状態で、砂が覆い被さって、がっちりと固定している。
身動きが出来なくなった。フレンダの目の前に何やら人の脚が見えて、顔を上げてしまった。
「あっ......」

真っ赤に染まった宝石のような眼がぼんやりと光っており、フレンダを目に捉える。
フレンダの身体から力が抜けて、頭を伏せて倒
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