第15話 オハラの学者達
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自分の事や艦娘達の事を調べるためにやって来た、オハラという島にある図書館。
世界中から文献資料が集められて保管されているというこの場所は、過去の事なら分からない事は無いと言われている程。
ここに来れば、神威鎮守府や人食い島の事について何か知れるのではないか、と期待して来てみると、いきなり図書館長に出迎えられて対応してもらうことになった。
クローバーと名乗ったその老人は、後頭部には羽根のように広げられた白い髪をしていて、頭頂部は刈り上げたように短くなっているという特徴的な髪型をしている。けれど、出迎えてくれた言葉と、柔和な表情で対応してくれたので、最初は好々爺然とした印象を受けた。
けれど注意深くその老人を見直してみると、俺達を観察する目の奥から何かを隠している雰囲気が読み取れて、老人といえども油断してはいけないというような俺の直感が働いた。
クローバーさんの歓迎の言葉に、俺はすぐさま失礼にならないように自己紹介を済ませてから、俺達の図書館への訪問の目的を簡単に伝えた。すると、クローバーさんの目が次の瞬間には一転して、とても興味深いというようなキラキラとした輝きが宿っていた。
それから、長い話になりそうだからと言いながら興味津々という感じて、図書館の奥に案内してもらい、そこで話し合いが行われる事になった。
***
「あそこに集まって議論を戦わせているのが、歴史学者のチーム。彼らはとても優秀で、過去の資料から色々と討論や研究を進めているが、今までに色々な歴史的発見をしておるんじゃ」
話し合いを行うための場所に向かう途中途中で、クローバーさんに図書館の中を色々と案内をしてもらいながら歩いていた。
先ほどクローバーさんが指し示した先には、Tシャツにジーンズや、アロハシャツに短パン、ビーチサンダルといったような様々にラフな格好をした2、30人ぐらいの老若男女がテーブルを囲んで話し合いをしていた。彼らが歴史を研究しているという学者たちなのだろうか。
多分、この図書館以外の場所で彼らを見たら、歴史の専門家で有ることは見抜けないだろうと思ってしまうような風体だった。
少し離れた場所を歩いていた俺の耳には、大声で討論しているのが確かに聞こえてきて来ていたけれど、彼らが話している内容については不可解であった。
「で、あっちに居るのが図書館に集められた資料を整理してくれている司書達じゃ。彼らのおかげで、図書館の中はいつも綺麗に過ごせておる」
歴史学者達が居る方向とは逆を指差すクローバーさん。その先には、歴史学者チームの雰囲気とは真逆というような、黒のスーツにキッチリと身を包んでいて、音を立てず静かにキビキビと動いている人達が居た。ルールや、秩序を必要以上に重んじるようなお堅い性格なのだ
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