第一部 ＰＨＡＮＴＯＭ ＢＬＡＺＥ
ＣＨＡＰＴＥＲ＃１
悪霊に取り憑かれた男と炎髪灼眼の少女
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懇願する位苦しむ事になると想うけど」
「！」
声の主の意外なトーンに、承太郎が一抹驚きの表情をみせる。
「こいつ…… 『女』 か！？」
しかもまだ “ションベンクセェ……” と頭の中で付け加える。
それが伝わったのかどうか、シャナのイラだちが一層強まる。
「……腕の２、３本へし折っちゃうかもしれないけど、良い？」
「かまわんよ」
怒気で少々震えるシャナの言葉に、ジョセフはこともなげに応じた。
「パパ！？ いったい何を！？」
「おいおい！ さわぎは困るぞ！」
「だまっとれィッ！」
騒ぎ出したホリィと看守をジョセフは一喝する。
その声に、一瞬視線を逸らした承太郎の目の前に、
いつのまにか「シャナ」が立っていた。
「……！」
扉は閉じたまま、しかも鍵が掛かっていた筈だ。
抉じ開けたとしても、何の音もしなかった。
しかも、こんな数秒の間に……
目の前で備え付けのベッドの上、状況の分析を続ける無頼の貴公子を後目に、
シャナはおもむろに頭部を覆っていたフードを外した。
腰の下まで届く艶やかな黒髪が、音もなく垂れ下がり空間を撫ぜる。
その、暗闇の中で一際光る、鮮麗なる少女の姿。
白い肌、まるで磨き込まれた水晶のように。
強靱な自制心を持つ承太郎でなければ、
その清冽な美しさにしばし見入っていた事だろう。
そしてベッドの上から、承太郎は初めてシャナの姿を覗う事になった。
その身に纏った黒衣の異様な存在感で気づかなかったが、
彼女の背丈は約１４０㎝前後。
自分が立てばその腰まで届くかどうか、年もせいぜい１２歳前後といったところだ。
しかしその顔立ちには、年齢特有のあどけなさが微塵も感じられない。
無表情な黒い瞳からは、何も言わなくても強い意志を感じる事が出来た。
容姿に不釣り合いな黒寂びたコートの内側は、ミッション系のセーラー服。
制服の胸元に垂れ下がった、奇妙なデザインのペンダントが妙に目を引いた。
『なんなんだ？ このガキは？』
目の前の少女に対して、承太郎が最初に抱いた感想はそれだった。
自分も従順な子供ではなかったが、ここまで人間味をなくしてはいなかった筈だ。
純朴さや無邪気さ、そんな幼年期特有の柔らかい感情、
その全てが欠落、或いは剥離したような子供では。
“一体どのような人生を送れば、この歳でこんな表情が出来るようになる？”
考え込む承太郎の目の前で、
その少女の袖先から覗く細い指先がコートの内側へと潜った。
（！？）
そして、次に出てきたその手の中には、
少女の身の丈に匹敵するほどの大刀が握られていた。
どこからどう出したのか、まるで『魔術師』 のようだった。
「！」
そして承太郎は、暫（し
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