第零話 終わりの日
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『………番機、補給と修理急げ！』
『敵艦隊、第一次防衛線突破！なおも前進中……陽電子砲、来ます！』
『ネオ・ジェネシス発射準備。展開中の各機、射線から退避せよ。』
レクイエム、そして機動要塞メサイアを巡る戦闘は、その激しさを刻一刻と増していた。ステーション・ワンにはゴンドワナがいるからそうそう抜かれる事はないだろう。だが、こちらは…………
『クロセ機、発進準備完了。いつでもどうぞ。』
俺の不吉な考えをオペレーターの声が打ち消した。そうだ、考えるな。ここは戦場だ。余計なことを考えていたら死ぬ。
「カムイ・クロセ、グフ！出るぞ！！」
一瞬強いGがかかり、次いで、慣れた浮遊感が体を包み込む。素早く愛機の頭部を左右に巡らせ、周囲の状況を確認する。この辺りはまだ静かなものだが、この広大な宇宙に於いては目と鼻の先、と形容してもいいような距離では熾烈な戦闘が行われている。光条が飛び交い、爆光が閃く様子は、無数の命が失われているという事実さえ無ければ、魅とれてしまうほどに幻想的だった。
「やっぱり押されてるか。」
冷静に観察すると、若干劣勢なのが分かる。
「………急ごう。」
誰にともなく呟くと、スラスターの推力を上げた。
―――――――――――――――――――――
戦闘宙域に入ると、早速ムラサメが襲い掛かってきた。
「邪魔ァ！！」
ビームサーベルを振り上げた腕をすれ違い様に切り落とし、背中にドラウプニルを2秒程浴びせかける。爆散したムラサメを尻目に、前後から挟撃を掛けてくる2機に集中する。
前の機にスレイヤーウィップを巻き付け、思いっきり振り回す。狙い通り後ろの機と激突し、動きが止まる。
「ハアァァァァ！！！」
2機重なった所を手にしたテンペストで纏めて両断する。爆光の陰から、今の2機の僚機らしいオオツキガタがレール砲を放つ。複雑な機動で回避しつつ、ドラウプニルで牽制、接近の隙を窺う。
埒が開かないと判断して、レール砲の一撃をシールドを上手く当てて弾いて、そのまま突進する。オオツキガタもただ接近を許す筈もなく、ビームライフルで弾幕を張るが、全てギリギリの機体制御でかわす。間合いに入ると同時にレール砲を切断しながら背後に回り込む。なおも振り向き、ライフルを撃とうとするオオツキガタだが、その時にはもう攻撃体勢に入っていた。コックピットを貫き、オオツキガタが沈黙する。
「次は………っ！？」
次の敵を探そうとした瞬間、コックピットに警報が鳴り響く。艦載用と思われる大型のミサイルが数発、こちらに突進していた。咄嗟に今しがた貫いたオオツキガタを盾にして距離をとる。
爆炎の向こうには白亜の船体が浮かんでいた。
「あれは！
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