インターミドルに向けて
二十四話
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ヴィヴィオ達初等科組み以外を加えた初の合同訓練から２週間。
八神はやてよりアレクとアインハルトのデバイスが完成したと連絡が入った。
ノーヴェは２人の授業が終わり次第受け取りに行こうと、チンクと共にSt.ヒルデ魔法学院付近に停めた車の中で待っていた。
「来たようだな。時間通りだ」
「アインハルトが居るからね。アレクだけじゃきっと……ぁあ!?」
先に気付き指さしたチンクに倣いノーヴェも視線を向けると、こちらに向かう２人の姿が映るが、つい声を荒らげてしまった。頭や腕に包帯、頬にガーゼ等等、明らかに何かやらかしてきたアレクの姿が目に入ったからだ。隣のアインハルトも咎めるような心配するような視線を向けている。
だが当のアレクはボロボロな格好とは裏腹に晴れ晴れとした表情をしていた。
「アレク、お前……」
「てへっ」
「てへじゃねぇ!! ガチバトル禁止っつっただろーが!!」
◆ ◇ ◆
「で、説教してて送れたって訳か〜」
「はい、すみません……」
「ええよ〜。やんちゃなアレきゅん叱るのは当然やしな」
八神家にての頭を下げるノーヴェに、はやてはからからと笑いながら気にしてないと伝える。はやてとてボロボロの姿なアレクを見たら同じことをしただろうから。
「お叱りは済んでるということで、当初の予定通りデバイスのお披露目しよか。リイン、アギト」
これまでと手を打ったはやてが意味ありげにリインとアギトに視線を送ると、２人は待ってましたとばかりに其々大きな箱を取り出し、アインハルトとアレクの前に置いた。
「じゃあ……先ずアインハルトから開けてみて」
「は、はい。」
「外見はシュトゥラの雪原豹をモチーフにしたんだぜ！」
はやての促しにアインハルトは頷き手を伸ばし、続くアギトの説明に期待が高まる。
いったいどんな形をしたデバイスを作られたのだろうか。豹の形をしたペンダントだろうか。それとも豹柄のエンブレムだろうか。
そんな緊張が見て取れる動きで蓋を開けると、中に居たのは――――
『………………猫？』
――――産まれて間もないような子猫だった。
確かに豹は猫科ではあるが、これは予想外であった。その上、動物型であるとは完全に予想外であった。
あまりの衝撃に固まるアインハルトをよそに、当の猫型デバイスは起き上がり、鳴いた。
「にゃ〜」
どう見ても猫そのものであった。
「な、なんか気に入らなかったか？」
「い、いえ！ あ……あまりに可愛らしかったので少々気を取られてました」
「じゃあ触れてあげて？ その子はアインハルトの為に作ったんだから」
「……はい」
アギトの言葉にドキリとしながら、アインハルトは首を横にふる。
ただでデバ
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