Side Story
少女怪盗と仮面の神父 22
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助けるから！」
グレンデル親子の家で見た『暗号』は、そうと知る者の目にのみ、物凄く分かりやすい『地図』だった。
実際の海を背負って座るくータンの視線の先には、一つ目のお菓子の山、南側斜面に乗せられたマーマレードの小瓶があり。
そこを北に越えれば、背もたれと、やや東寄りでテーブルから落ちかけた二つ目のお菓子の山の間に、束縛されたイルカのぬいぐるみが居る。
彼女と一緒に縛られていた例の指輪は、シャムロックへの伝言だ。
『この娘を取り戻したければ、ここへ来い』と。
そう。『奴ら』は、シャムロックの正体と、海賊に押しつけられた依頼の内容を知っていた。そうでなければ、こんな暗号を村内に残した後で、斧を投げて寄越したりはしなかった筈。
やはり『奴ら』の一撃には、ミートリッテに高い回避能力が備わっているという前提があったのだ。
もっとも、完全にこちらの不意を衝いていたことや、ミートリッテが相当強いと感じた青年ですら、声を上げる他に身動き一つ取れてなかったこと。
たまたま避けられただけで、青年の声が聞こえていなかったら間違いなく即死していたことなどを考慮すれば、本当に生きていようが死んでいようがどっちでも良かったのだろうなあとは思うが。
もしも、あの場面でシャムロックが死んでいたら。
意味を失くした罠は放置され、アルフィン達は他国に売られたか、最悪、言葉に表すのもおぞましい暴行の末、殺されていた可能性が高い。
こうして思い至れば、今日ほど己の身体能力に感謝した日はなかった。
もちろん、声をかけてくれた青年にも深く感謝している。
差し上げた葉物野菜と干し肉に上乗せして、海藻や高級魚のフルコースを山ほど振る舞い、金箔入りのお酒を酔いどれになるまで捧げたいくらいだ。
無事に生還できて。
アルフィン達が殺されなくて。
本当に……本当に良かった。
本来無関係なアルフィン達を巻き込んでしまった時点で、ミートリッテに良かったと思って良い資格なんか、とっくに失くしているのだけど。
さて。
依頼遂行中のシャムロックが標的にされていたとすると。
問題は当然、あの海賊こそ『奴ら』ではないか、に戻ってしまうのだが。
敵の正体なんぞ推測したところで今更なので。
この手の疑問は、指輪を見つけたと同時に頭の隅で消去した。
今必要なのは、敵の正体で悩む時間じゃない。
そんなものはもうすぐ判ることだ。
生き延びたシャムロックに用があるなら、姿を見せれば多分相手が勝手に説明してくれる。
ハウィスや青年が教えてくれなかったことも全部。
コ
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