【ハリー・ポッター】編
１５２ 組分け帽子
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ＳＩＤＥ ロナルド・ランスロー・ウィーズリー
マルフォイ達からのちょっかいを受け流しつつ、適当な時を見計らってはホグワーツ特急の中でローブに着替え、列車の外へとアニーと同時に出る。……するとそこは、こんな小さな身体でも小さいと思えるプラットホームだった。
１１時からの列車の長旅は数時間は経過していたのか、そのプラットホームには夜の帳が降りきっていて──ぶっちゃければとても暗い。
「一年生！ 一年生はこっちだ！」
「っ！」
アニーと一緒に手持ち無沙汰にしている大きな声が張り上がる。……俺は〝誰か〟が居るのは知っていたので大して驚かなかったが──アニーはそうでは無かった様で、身を大きく震わせる。
２以上メートルはありそうな──髪にしても髭にしても、もじゃもじゃの、灯りを携えた大男が居た。……予想としては〝城への案内人〟か。
その大男は一年生をきょろきょろと──〝誰か〟探す様に見渡し、軈てその探していた人物を見つけたようで、視線は俺──ではなく、俺の隣に居るアニーで固定される。
「おお、アニー──アニー・ポッター…」
「あ、はい。ボクの名前はアニー・ポッターです」
「よぉく知っとるとも。俺はルビウス・ハグリッドだ。ハグリッドとでも呼んでくれ。お前さんは母ちゃんのリリーにそっくりだ」
ハグリッドと名乗った大男は、大変嬉しそうにアニーに語り掛ける。
「……おっと、いかんいかん──しかし今はお勤めが有るんでな。休日にでも森の近くに在る小屋をノックしなさい。話したい事もあるし──精一杯もてなそう。……もちろん隣に居るその──ウィーズリー家の子もな」
そう思い出した様に語るハグリッドは「さぁ着いて来い！ はぐれるなよ！」──と、一年生達の連れて歩を進め始める。……〝城への案内人〟──と云う俺の予想は正鵠を射ていたようだ。
……ただ単に着いて歩くのもアレだったので、場繋ぎついでに気になった事を訊いてみる。
「……ところでハグリッド、俺の事も知ってるの？」
「〝赤毛と云えばウィーズリー〟──ちゅうのは魔法使いの格言なんだがな、お前さんの上の双子には手を焼かされちょる」
「……フレッドェ…ジョージェ…」
頭を抱えた俺は、きっと悪くない。
………。
……。
…。
ハグリッド歓談しながら歩いている内に、湖の畔に出て──湖の向こうには〝城〟が見えた。……昼間ホグワーツ特急の中でちらりと見た時とは違い、〝夜闇をバックしてきらきらと輝く城〟と云うのは、これ以上ないと云うくらいに幻想的である。
「……あ
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