彼女達の結末
幕間 三
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今となっては昔の話。今此の時は過ぎた其の時。激化していく大戦、砂に飲まれていく地表と、捨て去られた街。其処から離れ、地下深くへと築かれた巨大なシェルター、隠された……新たな拠点、新都と呼ばれた。それは、生きていた頃の彼女達が暮らした街。今は亡き街。
嘗ての要塞、地下都市も。今となっては鉄屑の山。
嘗て、嘗ての人の世も。今となっては死人の泉。
無数の人々が散っていった。その死体まで使い潰した。徴兵は二十歳を迎えぬ少年少女達にまで及び、その死体もまた限界まで。けれど。
それでも。守るべきものがあった。守るべき日常、暖かな世界。今となっては夢物語の、友達、家族、恋人達が。確か、確かに、其処にあって。
技能移植。人格改変。肉体改造。死体操作。命を弄び、生を冒涜し。禁忌を以って禁忌へ踏み込み、遥か遠く、暗がりへ、螺旋を描いて落ちて行く。そんな外法に縋ってでも、失いたくないものがあった。
「アリス」
そんな、地下街。連絡通路を抜けた先、軍施設の一室。白い壁、白い床、背の高い円筒状の培養槽に、幾つもの機器。そんな部屋の戸を開くや否や、軍服の少女が一人の少女に声を掛ける。
「また見つかっちゃったね。お仕事お疲れ様」
「そう思うなら、仕事を増やさないで欲しいわ。アリス……あなたはある程度の自由が許されてるとは言っても、此処に入ることは許可されていないんだから。」
少女の苦言を、アリスと呼ばれた少女は笑みで躱して。対峙した少女は、諦めたように息を吐く。
「……また、話をしていたの？」
「うん、そう。これの所為で……溶液の所為で、この子、声が出せないから……私しか話し相手がいないんだ。許して欲しいな、私だって寂しいし」
監視カメラに目を向ける。動作はしているものの、誰かが駆けつけるでも、連絡が来るでもなく。つまりは、カメラの向こう側も。
「……五分……いや、十分だけ。私は今日、此処の警備に十分遅れた。良い？」
言葉を投げると共に、パイプ椅子。培養槽の横に置かれたその椅子に、彼女は腰掛け。
「ありがとう。それじゃ、また始めようか」
アリスは培養槽へと向き直る。その中で浮かぶのは、一人の少女。人の顔、身体に、獣の手足を繋ぎ合わせた。人間のそれとは大きく異なる、彼女へと向けて向き直り。
キメラタイプと名付けられた、アンデッド兵器のオリジナル。彼女を元として様々な装備を施し。新たな型のアンデッド兵器――有る程度の知性を有し、様々な戦局に対応することを目的とした――を、量産せんとした研究、その成果物。それが、彼女で。
そんな、彼女を。仄かな光。緑色の灯りが包み。そうして、彼女と、アリス繋ぐ。
大戦の最中に有ってさえ、その一時は穏やかだった。暗い暗い苦境の中にあったからこそ、その一
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