第14夜 狡知
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「――作戦は以上だ。意見、反論は？」
トレックの問いに、ドレッドは首を横に振る。
「いや……十分な勝算があると見た。君の案を受け入れよう。ステディ、君は指示通りトレック君と共に行動するんだ。ガルドはギルティーネ氏に例の物を。構わんな？」
「ドレッド様が言うのなら、従います……」
「俺も、意義はない」
ステディは渋々、ガルドは何事もなかったように無表情で首肯する。賛成三人、ということは俺の作戦に間違いはない――と、内心で多数決の肯定に安堵する。彼等はトレックに気を遣って理論の小さな穴を指摘しないなどという事はしないだろう。
「ギルティーネさんも、いいね？」
「………………」
ギルティーネは――トレックの顔をじっと見つめていた。何を伝えたいのか、あるいはこちらの作戦を理解した事への意思表示なのかは判然としないが、もう彼女は確認を取れずとも行動できる戦士だと期待するほかない。
あの『鎧の呪獣』は、どうやらギルティーネを仕留め損なったことで多少ながらこちらへの警戒心を高めているらしい。相手がどのタイミングで攻撃を仕掛けてくるか分からない環境下での作戦説明は神経をすり減らせたが、おかげで貴重な時間を稼げたので今だけは慎重になってくれたことを感謝しよう。
「では……行動開始！！」
トレックの号令と共に、全員が一斉に動く。
ペトロ・カンテラを持つのがトレックとドレッドの二人である以上、どんなに割り振っても作れるチームは二つだけ。トレックに元には未だにこちらに鋭い視線を送るステディが、そしてそれと入れ替わる形でギルティーネがドレッドのチームへ一時的に移動する。
今までずっとトレックの近くを離れなかったギルティーネも、指示通りにドレッドの近くへ移動する。ただし、その位置はトレックの元に1秒でも早く駆けつけたいとでも言うようにもっともこちらに駆けつけやすいポジションを固持していた。トレックの生死がそのまま自分の身の振り方に直結するであろう彼女としては、万が一にでもこちらに死なれると困るのだろう。
二チームは『鎧の呪獣』が走り去った方角を重点的に注意しつつ、道路の淵へと移動していく。断崖の方に移動して相手を誘導し崖の下に落とすことも考えたが、避け損なって転落するリスクやあちらの理性が働く可能性を考えると不確定要素が強すぎる。そのため5人は崖の反対側である平地の方へ移動していた。
そして、動きに反応した獣の雄叫びと共に暗闇の奥からリズミカルな4足の足音が響く。
『ル゛ゥア゛アアアアアアアアッ！！！』
「道路の外側か！回避行動っ！！」
音でおおよその方向を察したトレックの指示で全員が回避準備を取る。直後、まるで鉄の塊のような突進がドレッドに真正面から襲い掛かる。ドレッドが回避のた
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