第1話 高揚
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目が覚めると、俺は闇の中に居た。一面に広がる漆黒の世界。
あるのは、ただの闇。無だ。音も寒さも、暑さもない。
俺はここがどこなのかを自然と理解する。
ここが、死後の世界なのかと。
やはり、俺は死んだということか。俺は視線を巡らして周囲を確認して、ふと気付く。
自分の身体が無いことに。
そして理解する。
ここは身体という器から剥離した魂が集まる場所。意識の集合体、魂の墓場と言ったところだろうか。
ということは、俺は輪廻転生をするまでこのままなのだろうか。
それは勘弁願いたいものだ。
意識があるということは、退屈という感情も覚えてしまう。これさえ無ければ、このままでもいいのだが。
「こんにちは」
ただ闇だけが広がるこの空間にずっと居たら、おかしくなりそうだ。
いや、すでにこの状況がおかしいか。
「無視か?」
「……はっ?」
気が付くと、目の前にじいさんが立っていた。白い布製の服を着たじいさんだ。
しかも、こんな世界に居るというのに身体がある。
「どちらさん?」
「誰だと思う?」
「じゃあいいや」
「もうちょっと興味持って」
めんどくさいな、おい。
こういう手合いは嫌いなんだが。
「はっきり嫌いとか止めてくれ。ヘコむ」
「じゃあ、簡潔に用件を」
「いってらっしゃい」
「いろいろ省き過ぎだ」
極端な爺さんだな。ホントめんどくさいわ。
だが、俺はこんな状態なため、誰かと話すというのは暇つぶしには丁度良い。
しかも、何かナチュラルに思考読まれてる気がするが、まあスルーだな。
「簡潔に、要点だけを話すとしよう」
「そうしてくれ」
「まず、お前さんは死んだ」
「だろうな」
じいさんの発言に、俺はあっさりと肯定の言葉を返す。
すると、じいさんは驚いたように目を丸くしている。
「あっさりしとるな。自分が死んだというのに」
「別に。特に未練もなかったから」
「友達はおらんかったのか?」
「友達はいた。だが、心の俺は独りだった。伽藍堂だ」
自分で言っといてなんだが、恥ずかしいな。
じいさんは小さく唸ると、何かを思いついたように手を叩いた。
「本来ならば死んだ人間の魂は、過去の罪を洗い流して転生の準備に入るのだが……」
「それでいいよ。今のままで転生したところで、 伽藍堂は変わらない。無意味な人生を繰り返すだけだ」
「ならば、別の世界なら良いのか?」
「別の世界?」
じいさんの言葉に、俺は鸚鵡返しで聞き返す。
別の世界とはどういう意味だ。
「言葉通りだ。異世界、平行世界、別次元の世界。様々な言い方があるな」
「呼び方はどうでもいい。それは端的に言うと、漫画やゲームの世
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