第11話 人食い島
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「上陸したら最後、人が戻ってこないと言われている島？」
「えぇ。島の人達は、私達が居るこの島をそう呼んで恐れていました」
開発資源を使用しないまったく別の方法によって、軽巡洋艦である北上の建造に成功した後。偵察任務を任せていた３人の艦娘が神威鎮守府に戻ってきたので、早速調べてきた事についての報告を、妙高から聞いていた。
時間も夜遅くなってしまったので、天龍と吹雪の２人は先に休ませて、旗艦を務めてくれた妙高はに疲れている所悪いとも思ったけれど、なるべく早く情報は共有しておきたいと考え話してもらっていた。後で彼女には、疲れを癒やす甘味でも用意しよう。
司令官室の中央にある立派な提督机の隣に設置した、四人掛けの長机に皆で座る。部屋には今、加賀に妙高と妖精さん、そして俺の四人が居た。
秘書官である加賀が俺の横に座り、備忘録を取りながら静かに報告を聞いている。そして、偵察結果の内容を報告してくれている妙高は、俺の真ん前に向かい合う形となって座っていた。妖精さんは、身体が小さいので椅子に座らず机の上に乗って座っている。こういった配置関係で、話し合いは進んでいた。
偵察任務を任せていた妙高達は、頼んでいた通り島に無事上陸して、島の中にある村にも入り込んで、住んでいる人に直接話を聞くことに成功したらしい。
そこで手に入れたという、我々の拠点としている神威鎮守府があるこの島の情報についての話を、まず一番に聞いていた。
神威鎮守府の事について、そして自分たちの事を知るためにも、何か手がかりになるような情報が無いか、少しでも関連した話が聞ければ良いのにと思っていたけれど、どうも話を聞く限りではこの島についての謎は深まるばかりだった。
「話を聞いたところ、私達の居るこの島に近づいたり、島の中に入ったりすると、二度と戻って来れなくなると古くから言い伝えられている、とおっしゃっていました。そんな事が何度も起こっていて、この島は人食い島と呼ばれるようになったそうです」
「なるほど。人が消えるから”人食い島”とは、おっかない名前で呼ばれているな」
「はい。今も時々、度胸試しにと人食い島に挑む若者も居るそうですが、本当に誰一人として帰ってこなかったらしくて、普段は恐れて近づこうとするものが居らず、島の内部について詳細を知る人達は居ませんでした」
近づいたり上陸したりした人間が帰ってこない、という事はこの辺りの海の中や、島の中に人間を襲う生物、獣か何かが住んでいたんではないだろうか、という事を真っ先に思い浮かべた。
だが、先日俺達が島を見まわった時には人が襲われたような形跡や死体、人骨など島の中には一切見当たらなかった。そもそも、それほど危険で人間を襲うような獣を俺は、島の中で見つけてはいない。そして、なぜ
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