外伝 あいつはそういう奴だから
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「………春姫」
「………嫌だ」
「行きましょうよいい加減に。そろそろ半年ですよ？」
「………行きたくない」
「貴方にとっては恩人でしょう？それに私にとっても大恩ある冒険者ですよ？どうしてそこまで拒むのです？」
「い、嫌なものは嫌だ……それに、今日屋敷に奴がいるとは限らないじゃないか！そんなのはアズにでも代わりに伝えてもらえばいい！！」
この二人――『タケミカヅチ・ファミリア』の一員であるヤマト・命とサンジョウノ・春姫は何度目になるか分からないやり取りを繰り返していた。周囲も「またか」と苦笑している。狐人である春姫は不機嫌そうにブンブン尻尾を振り回して命を翻弄し、命は命でその尻尾を擽って反撃している。
傍からみていると二人ともいい年して非常に子供っぽいが、それだけ仲がいいとも言える。
この二人、元々は幼馴染だった。
ところが幼少期、春姫が親から「極めて不自然な勘当」を受けて故郷を追われ、以来彼女は行方知れずになっていた。二人が再開したのはそれから数年後――春姫から命へと会いに来たときだった。
何でも、春姫は紆余曲折あって『イシュタル・ファミリア』というファミリアに売り飛ばされたのだという。
『イシュタル・ファミリア』といえば歓楽街に居を構え、戦闘娼婦と呼ばれるアマゾネス集団を抱え込む規模の大きいファミリア。その活動は冒険＋遊郭としての仕事で成り立っている。命は自分の幼馴染がそのような世界に入って男に穢されたのではないかと嫌な想像をしたが、奇跡的にも彼女の貞操は無事だった。
彼女は、非常に困った様子だった。周囲は「イシュタル・ファミリアから逃げ出して来たのではないか」などと様々な邪推をしたが、彼女の口から飛び出したのは衝撃的な一言だった。
「突然身請けされ、そのまま放置されたから行き場所がないのだ……」
「ファッ！？」
身請けとは、簡単に言えば娼婦を買って仕事から解き放つことだ。身請けされた娼婦は二度と古巣に戻る必要はなく、娼婦という仕事から完全に解き放たれる。娼婦としての将来するであろう稼ぎや、場合によっては負債の分を含めて金を払う事になる為、大抵の場合はかなりの高額になる。
つまり、身請けとは買う側にとってかなりの金と決断を迫られる。ちょっと気に入ったから身請け、などというのは余程の大金持ちでない限り不可能。よほど強い懸想がないと実行できない方法だ。
それを行った相手が、あろうことか大枚をはたいて手に入れたであろう女を放置。しかも彼女の態度から察するに、彼女の心を揺るがすための駆け引きなどではなく本気の放置らしい。なんというか、あり得ないとしか言えなかった。
それでも命は再会を喜び、そんな命に春姫の頬もほころんだ。
かくし
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