第103話
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〜始まりの地〜
「ここは………」
「こんな場所が孤児院の地下にあるなんて………」
始まりの地の景色を見回したクローゼとリタは驚きの表情で呟いた。
「………………………………」
一方ケビンは中央に置かれてある台座を見つめた後、語りだした。
「ちょうどここで、オレは気絶したお前を運んできた猟兵に追いついた。まさか邪魔が入るとは思ってへんかったんやろな。焦ったそいつはあっさりと銃を落としてそこの台座へと駆け寄った。」
ケビンは話を続けながら台座にさらに近づいた。
「そして、台座にあったのは………”ロアの魔槍”と呼ばれる封印指定された古代遺物やった。」
「”ロアの魔槍”………」
ケビンの話を聞いたリースは呆けた表情で呟き、ケビンは振り返って真剣な表情でリースを見つめた。
「………手にする者の肉体を”化物”に変えてしまう槍。正直、女神の秘蹟の元に造られたとは思えへん代物や。そして追い詰められた猟兵は………その”魔槍”を手にしてしまった。」
そしてケビンは当時の戦い―――”魔槍”を手にして”化物”へと変わった猟兵との戦いを思い出し、語り始めた。
「………圧倒的やった。肉体の構造ごと変化して、異形の化物になった猟兵の前にオレはすぐに叩きのめされた。そしてその化物が………気絶したお前に”魔槍”を振るおうとしたその時………それは……起こった。」
――――異形の者が少女に”魔槍”を向けたその時、従騎士の背中に妖しい赤い光を放つ何かの紋章が浮かびあがり、凶悪な笑みを浮かべた従騎士がボウガンを向けると無数の魔槍が異形の者を襲い、無数の肉片へと変えた――――
「オレの”聖痕”は……猟兵が持ってた”魔槍”の力をその場で取り込んだらしい。そして、その力を数十倍に増幅した上で容赦なく猟兵へと叩き込んでいった。もはやそれは戦いではなく………一方的な虐殺にすぎへんかった。そして化物になった猟兵は………何千もの肉片に千切れて絶命した。そしてオレは………初めて”聖痕”が顕れたオレはその沸き上がる力に翻弄され、完全に我を失ってしまった……」
―――従騎士が狂気に蝕まれたその時、一人の正騎士が駆け付けた――――
「………駆け付けた姉さんはすぐに状況を理解したらしい。ボウガンと法剣で牽制しながらオレをリースから引き離して……そして………」
――――決意の表情になった正騎士は優しげな微笑みを浮かべて、両手を広げ、そして――――
「我に返った時……オレは姉さんの腕の中にいた。身体を無数に穿たれながら姉さんはオレをしっかり抱き締めて………そのまま………事切れてた。」
「…………あ…………」
姉の死の真実を知
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