機動戦艦ナデシコ
1360話
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木連の居住艦と思われる大型艦から発進してきたのは、当然のように無人機の群れ。
というか、明確なまでにバッタだけだった。
全てのバッタが出撃してこっちに向かってくる様子は……うん？
こちらに向かってくるバッタを見て、ふと疑問に思う。
あの大型艦から出撃してきた割りには、数が少ない。
群れと言えるだけの数ではあるが、それでもバッタの数は火星のユートピアコロニーやネルガル研究所で闘った時の数には遠く及ばず、それどころか地球で連合軍と共に戦った時と同程度……いや、1割か2割くらいは少ないか？
そんな数の少なさに疑問を抱いていると、隣ではナタルが素早くイザークとオウカに指示を下している声が聞こえてくる。
「イザーク、オウカ。木連からバッタが多数出撃してきた。迎撃を」
『了解した。あの程度の数でこちらをどうにかしようなど……甘く見られたものだ』
『分かりました。すぐに出撃します』
メギロートとシャドウを従えて出撃する2人を見送ると、ナタルの方へと視線を向ける。
「俺も出撃した方がいいか？」
「私の立場としては無理は言えないが……出来ればここに残っていて欲しい。向こうが何を思ってこんな真似をしてきたのかは分からないが、何が起きてもすぐに対応出来るように」
ナタルがそう告げると同時に、円が口を開く。
「木連の大型艦から通信！」
「映せ！」
ナタルの声が響くと同時に、映像モニタに先程と同じく白鳥が映し出される。
だが、そこに浮かんでいる表情は先程と比べると全く違っていた。
見るからに焦っているだろうその様子に、エザリアは口を開く。
「白鳥少佐。木連は私達シャドウミラーと敵対する選択をした……という事でいいのかしら？」
『違います！』
エザリアの言葉に、白鳥は即座に否定の声を上げる。
違う？ だが、現にあの艦から出撃しているバッタは、間違いなくこちらに向かっている。
案内として出撃したのだと考えても、あまりにも数は多かった。
この状況で害意はありませんと言われても、それを信じる事が出来るのは余程の楽天家だけだろう。
少なくても、シャドウミラーでそれを信じるような奴は……あー、近衛を始めとして信じそうな奴は何人かいるな。
それでも、この場にはそんな者は存在しない。
俺の視線の先では、ナタルが合図をして円がイザーク達に一旦出撃するのを止めていた。
「そうかしら。じゃあ、今起こっている事態は何なのか教えて貰える？」
『その、実は貴方達の国……シャドウミラーと言いましたか。地球の手先で、こちらを騙し討ちしにきたと言っている者がいまして。その者達が半ば暴走の形で攻撃を……』
「つまり、こちらへの攻撃は一部の者が勝手にやっている事であり、木連の意思ではない、
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