第53話剣を交えた兄妹のシンクロ
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ライリュウside
桐ヶ谷兄妹が戻って来るのを待ちながらオレは世界樹を攻略するためについさっきグランド・クエストをユイちゃんを連れて情報収集の意味合いで受けてみた。まあ敵の数が多くて最後は退却しちまったけど、情報収集だけだからまだ大丈夫だ。それで分かったのは、世界樹を守るNPCガーディアンのステータスはそこまで高くないけど数が出現数が多すぎて攻略不可能な難易度に設定されているとしか思えないという事だ。
とにかく今はこのアルンの北側に位置する浮島のテラスで桐ヶ谷兄妹が戻って来るのを待とう。あいつらならーーーきっと戻って来る。そう思っていたらーーー桐ヶ谷兄妹の兄、キリトがここへ飛んできた。
「お前ら・・・」
「オレ達はお前ら兄妹に関わった、だから見守る事にした。余計なお節介とは言わせねぇぜ」
オレと《リトルギガント》に気付いたキリトにオレはそう言う。お互い素性を知らなかったとはいえ、一緒に冒険した。一緒に戦った。だったらーーー見守る権利、いや、義務がある。
「竜」
「!・・・来たか」
翼の声で彼女の接近に気付いた。緑と白を基調とした服、長い金髪のポニーテール、半透明な緑色の羽。リーファ。キリトの発した名前によると、彼女の本名は恐らくーーー桐ヶ谷直葉。彼女は緑の羽で空を進み、このアルン北側のテラスに足を着けた。
「やあ」
「お待たせ」
この何気ない挨拶も、さっきのやりとりがなければ普通に仲の良い兄妹なんだろうけどなーーーそう思っていたらリーファがオレ達の存在に気付き、またキリトに向き直った。
「スグ・・・」
キリトが現実で呼んでいるのであろう彼女の名前を呼んだところで、リーファが手を前に突き出しキリトのセリフを強制的に止める。
「お兄ちゃん・・・試合しよ?あの日の続き」
現実での話をしているのだろうか。あの日と言うからには、恐らくSAO前、あるいはキリトがーーー和人が現実世界に帰って来てから数日後といった時の話だろうか。オレが見守るという表現をしていたのはーーーきっとあの二人、桐ヶ谷兄妹が剣を交える事を心のどこかで感じ取っていたのかもしれない。
リーファが腰に挿して、キリトが背中に背負っている鞘から互いに剣を抜く。左手を前に突き出し、右手の剣を身体より少し後ろに構えてるキリトに対し、リーファは刀にも似た片手剣、長刀の先端をキリトに向けた状態で兄を突くように構えーーー
「・・・いくよぉっ!!」
戦闘開始、キリト目掛けて突撃する。その突きはキリトが持つ大剣に弾かれ失敗に終わる。キリトは彼女の追撃を許さず右から剣を横一文字に振るうがーーーすでにそこには妹の姿はなく、飛翔して回避していた彼女を追うために黒い羽を背中に携え空を駆ける。それからも空中で一度剣をぶつけ、リーフ
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