暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 列車の行方は誰も知らない

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

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～銃声と硝煙の輪舞～
列車の行方は誰も知らない
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階下で何か音がしたような気がして、少女は眼を醒ます。

抱き枕と化している人形をお供に連れ、彼女はベッドを降りた。まだ幽霊という子供にとっての天敵をよく知らない少女にとって、夜は一風変わった世界というだけであった。

長い廊下。一定間隔で、母が丁寧に行けた花瓶があった。

窓から差し込む月光に照らされた回廊を少女は歩いて行く。階下からの物音は相変わらず響いている。

ふと少女は、こんなに大きな音なのに両親が何もしないのはどうしてなんだろうか、と考えたが、幼い脳みそで答えなどわかるはずもなく、仕方なく歩き続ける。

その答え如何によっては、その後の自分の人生が大きく変わっていたかもしれないのに。

暗転

世界が燃えていた。

悲鳴や怒号、そして銃声が耳朶を打つ。

住んでいた家。屋敷というほど大仰ではないが、そこそこ広かった庭に植えられていた立派な木々達は悲鳴のような音を撒き散らしながら炎に包まれている。

窓という窓のガラスは無残に割れ、内部から火炎放射器のように火の手が上がっていた。二階の窓の一つから腕のようなものが見えた気がしたが、崩れる屋根の一部が視界を遮った一瞬後には見えなくなっていた。

力のなくなった手のひらから、誕生日に買ってもらったウサギの人形が滑り落ちた。

人形はシャーベット状に薄く降り積もった雪の上にべしゃっと落下し、ピンク色の表面をドス黒く濁していく。

投げ出された短い手足が、つぶらな瞳が不気味に、そして暗に今の自分を指しているようで必死に少女は落ちたウサギを視界から外そうとした。

その、前に。

「Эй(おい)、найденный(見つけたぞ)！！」

荒々しい男の声。

その正体を誰何する前に、少女の手首が乱暴に掴まれる。

幼い彼女に反抗など許されるはずない。どころか、反抗心が燃え上がる時間すら与えられなかった。

半ば引きずられるようにして連れられたのは、街の噴水広場。隣のおばさんや若いカップルの溜まり場だった広場のトレードマークである女神像の噴水は、非情にも割り砕かれていた。周囲に散らばった石の欠片が痛々しい。

そして、そんな砕けた噴水の周囲には、複数の子供達がいた。

少女と同じように、この街で生まれ、この街で育った子供達。

年が離れ、見たことない顔もチラホラいるが、大半は顔見知りだ。恐らくは自身と同じく連れて来られた少女を見、理由のない安堵半分、心配半分という表情を一様に浮かべる。

ぞんざいに放り出された少女は痛みに呻く。涙が出ないのは、状況があまりにも現実離れしているせいだろう。

呆然と己らを囲む男達――――正確にはその手に持つ無骨な銃器を見上げる。

真っ暗な夜空に真っ黒な男達

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