暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第234話剣の聖域

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第234話剣の聖域
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だと言うのに、距離を瞬時に詰め、構えた剣を右肩から斜め下へ袈裟切りに放った。その瞬間は、ランは先に仕掛ける事に成功した事を疑わない。一瞬の見切り戦に限らず、対人戦においては、単純なMob、アルゴリズムで動くMobとは比べものにならないのは周知の事実。……つまり、様々な駆け引きは存在する。
　だが、決して例外は無い、と言える事は幾つかある。それは単純明快。

《先手必勝》

　先に攻撃を当てる、と言う事だ。
　勝負の流れを掴み、且つ身体に余分な力がかかっていたとするならば、良いガス抜きにもなる。……真の強者同士であれば、圧倒的に優位に立てる事は言うまでもないだろう。

　だが――、そう単純ではないのが、対人戦だ。　

「っ………！！」

　急接近し、剣を振るう。間違いなく一撃を入れたと確信できたその瞬間、ランは確かに見た。

　自分の太刀筋が、彼に迫るその瞬間に、一瞬の間に更に輝きを増したかの様な彼の目(・)を。

――動きを最小限に、そして最大に引き付けてから。一直線に、最短距離を。

　その業はまさに、《居合》や《抜刀術》とも呼べる代物だ。
　瞬速の剣撃、リュウキの返す剣は、完全に隙だらけとなったランの胴体部を狙った。描くは、真一文字の太刀筋。まるで伸ばした糸に、閃光が走るかの様。

「………！！」

　そして、ランが一撃を入れる事が出来た。と確信できた事と同じく、リュウキも、その一閃のもと、完全に捉えたと錯覚した。するには十分すぎる程だった。赤い傷のエフェクトがランの身体に描かれる未来図が目の前に見える程に、完璧なタイミングだった。
　だが、ぎゃりぃぃんっ！　と言う、けたましい金属音が周囲に迸ったのだ。それはまるで雷光の様なエフェクト、衝撃音だった。続けて生み出された銀の閃光、そして朱い閃光が渦巻いた。それは、これまでに何度も何度も、数えきれない程聞いてきた音とは違う。仮想空間の身体。アバターに攻撃を、剣撃を当てた音ではなかった。

「っ！！」

―――何が起きたのか一瞬気付けなかったのは、いったいいつ以来だろうか？　

　記憶を辿りつつ、リュウキは、思わず笑みを浮かべていた。

　そう、あの一瞬の間に、ランは回避や防御態勢ではなく、あろう事か、一挙反撃に転じたのだ。攻撃は最大の防御、と言わんばかりに――最短最速の剣を受け止めたのだ。その２つの剣の衝突が、先ほどの閃光と衝撃音を生み出した。

　その衝突の威力により、比較的軽量クラスのアバターである2人は、互いが攻撃の威力を利用して、後方へと跳躍し再び間合いを取った。
　

　突然の衝突、そして空間が破裂したかの様な衝撃音、目も眩む……閃光。

　それらの展開は、緊張感のあまり、静まり返っていた場を沸

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