Side Story
少女怪盗と仮面の神父 18
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遠くから波の音が聞こえてくる。
ザザー……と、寄せては引いて行く水の音。
産まれた時からずっと聴いてきた、心を落ち着かせてくれる子守唄。
けれど、今は。
「……ハウィス……どうして……？」
目の端から零れ落ちる涙が酷く冷たい。
それ以上に、冷え切った心臓がズキズキと鋭い痛みを訴えている。
痛くて堪らず胸を押さえようと持ち上げた両の手首には、黒く凍て付いた鉄の輪と、銀の鎖が絡み付いていた。
オレンジゼリーに混じった甘い匂いに気が付いて、同時に意識を失って。
覚醒してみれば、ここは見知らぬ広い部屋。
木材で造られた壁や天井には窓がなく。
外の世界と繋がるのは、暖炉から伸びる煙突の先と、四角い扉一枚のみ。
正方形の室内にあるのは、日常生活に困らない程度の水回り設備と、床に置かれた現在唯一の光源である手提げ用のランプが一つ。
それから、鎖の先が縛り付けられている四つ足のパイプベッド。
クローゼットや絨毯はない。
一部屋にこれだけの機能をまとめているということは、平屋一戸建ての、山荘か何かだろうか。
村の建造物はすべて二階建てか、もっと高い。
つまりここは、ネアウィック村の中ではない。
しかし、波の音が聴こえているのだから、海の近くには居る筈だ。
村はそう遠くないだろう。
あれからどれだけの時間が経ったのか。
今は夜なのか、朝なのか。
何も判らない。
ハウィスが何故、侵入者と同じ物を使ったのか。
侵入者とハウィスにどんな関わりがあったのか。
どうしてミートリッテを眠らせ、どことも知れない場所に監禁したのか。
何も……何も、解らない。
（侵入者に眠らされた時は、少し遅めだったけど、次の朝には起きられた。でも、あれは匂いだけでの結果。ハウィスはオレンジゼリーを作った段階で中に混ぜ込んでたみたいだし、多分効果は変わってるよね）
毒草の類いだとしたら。
その扱いは専門知識をしっかり備えていても、かなり難しい。
ちょっとでも加減を誤れば、体調に悪影響が出るだろう。
だが、頭痛や目眩やダルさなどはやっぱり感じてない。
動悸や息切れもなさそうだ。
目に充血があるかどうかは確認しなくても分かるが。
泣いてるせいなのか、匂いのせいなのかは、判断できそうもない。
要するに、今のミートリッテの体調にはまったく問題がなく。
また、そうであるようにと、相当気遣われていたのだと推測できる。
（ああ……一つだけ分かった。ハウィスとあの侵入者は、私に危害を加えるつもりがないんだ。だから家の中は荒らさなかったし、監禁先でも最低限の生活環境は守ってる。でも、だったらどうして手枷なんかで拘束するの？ 理由があるな
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