第四話 誘惑と驚愕 その六
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戦場とは、どこにあるものなのか。
剣と槍が交わり、火花が多数散れば、そこは戦場なのだろうか？
それとも、思惑や策略が飛び交う場所が、戦場なのだろうか？
それとも――――
「四列から六列までの材料のカットが終わった。すぐに持って行ってくれ」
「わ、わかりました！」
「それから、三列目五から八番の席の料理に少々の遅延だ。急がせてくれ」
「了解です！」
そこは、まさしく戦場であった。
鍋と調理器具がぶつかり合い、ガツンガツンと音を立てる。
経過報告と料理完成の怒号が飛び交い、どれ一つ無駄になることなく周囲へ広がってゆく。
厨房は、まさしく戦場であった。
その中でも、ひときわ回転の速いスペースがあった。
「鍋の下準備が終わった。煮込みを開始する」
「了解です！ 煮込み完了まで二十ミール（ミールは地球での分に値する）！」
そこには、赤い外套を脱ぎ、身体に張り付くような黒い革タイツの上から、白いコックコートに身を包んだ弓兵の姿があった。
彼の周りだけ、三人分ほどのスペースが空いていた。何故かと言えば、新人三人が睡眠不足と過労で倒れてしまったからである。
少数精鋭であった厨房が、阿鼻叫喚の渦に呑み込まれるのは、道理であった。そこで、その渦中に偶然居合わせたアーチャーは、一宿はしていないが、一飯の恩義ということで、助太刀に入った。
当初は、一人分でも過酷な作業を、三人分こなそうなど無茶無謀だ、と諌める声が上がったが、現状はどうだ。
三人分空いたスペース。そこを縦横無尽に、かつ計算された動きで、求められた水準以上の作業をこなしているアーチャーがいるではないか。
「てめぇら！ 我らが包丁に置いてけぼりにされてるぞ！ もっと気合入れろッ！！ 勢いは上げろ！ だがクオリティは落とすんじゃねぇぞ、わかってんな！！」
「「「「「はいっ！」」」」
料理長マルトーが、野太い声で難題を押し付ければ、見習いたちはそれに負けないほどの熱気で応えた。……何かおかしな表現があったようだが、きっと気のせいだろう。
その興奮で、たまに見知らぬ調理器具がひとりでに材料を刻んでいるという怪奇現象は、誰の目にも留まることはなかった。
「はぁ〜〜」
午前の授業が全て無事に終わり、ルイズはピンクブロンドの髪を小さく揺らし、溜息を吐いた。
一人悶々としながら、廊下を歩くルイズ。
授業を全て欠席せずに出席し、板書などを完璧に取りはしたものの、全ての授業において、ルイズは集中することが出来なかった。今日は先生との軽い顔合わせで、幸い重要な内容を取りこぼすことはなかったが、これは中
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