第４４話
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―遼西郡 幽州領主公孫賛の屋敷―
大事が起こると、それに対する行動を決める為の話し合いが一室で行われる。
白蓮の家臣は基本的に温厚な者達が多いのが――……。
現在、会議の部屋では怒号が飛び交い、机を叩く音が響いていた。
彼等を白熱させているのは、袁陽から届いた文の内容が原因だ。
つい先日白蓮宛に届いたそれには“陽”の建国と、大陸統一の手始めに幽州を獲る旨が書かれていた。それを受けて幽州の重鎮達は、陽の提案通り降伏する事が最善とした者達と、徹底抗戦すべきだとする二つに別れた。
「武威を示す事無く降伏などすれば、我等は一生奴等の傀儡となるぞ！」
「だからと言って、少なく見積もっても三十万の兵力に立ち向かえるものか」
「兵だけでは在りません。陽国には無双の将も居ります」
「何よりあの呂奉先が居る。かの者が洛陽で見せた力を忘れたわけではあるまい」
「では何もせず降伏すると言うのか！」
意見自体は二つに別れているが、人数の差が明らかに違う。
保守派な意見を持つ者達が全体の九割居るのに対し、抗戦を説く者は一割しか居ない。
その人数差が袁紹と自分達の戦力を表している様で、白蓮は思わず苦笑した。
「公孫賛様、袁陽と同盟を結ぶのは如何でしょうか？」
保守派の一人が挙げた提案に、他の者達が賛同するように主を見やる。
皆が神妙な顔つきだが、袁紹と公孫賛が知己の間柄であることは知っている。
それだけに、同盟を打診する事に対する期待も大きかった。しかし―――
「無理だろうな」
捲くし立てようした重鎮を手で制し、白蓮は理由を説明する。
「基本的に同盟は対等、互いに利益があって結ぶものだ」
「……我等と袁陽で対等は無理と？」
「国力が違いすぎる。それに、同盟を結べば私たちに利はあるだろうが、袁陽には利益が無い」
「後方の安全は大きいはずです！」
「それなら併合した方が、いつまで続くかわからない同盟よりも確実だ」
「で、では、それ以外にも利を作れば……」
白蓮が静かに首を振る。
「他国に与える程の財は無い。食料も寧ろ融通してもらう立場にある。物資も同様だ。
となると兵力くらいしかないけど……。異民族の来襲に備えるため大軍は動かせない。
指揮系統の違う寡兵を貸し出した所で邪魔なだけさ、私達が陽に与えられる利が無いんだ」
『……』
「では、戦う他ありませんな」
ここぞとばかりに抗戦を唱える男に、皆が白目を向けた。
それを受けて彼は鼻を鳴らす。何も考えなしに言っている訳ではないのだ。
「儂とて勝てるとは思っていない。しかしある程度武威を示さねば……」
「どうなると言うのだ？」
「我らが陽の傀儡になる以上
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