暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ラインハルトを守ります！チート共には負けません！！第二十二話その２　皇帝陛下の憂鬱な日々なのです。

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第二十二話その２　皇帝陛下の憂鬱な日々なのです。
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帝国歴483年5月27日――

帝都オーディン　ノイエ・サンスーシ　バラ園

　もしものことであるが、ノイエ・サンスーシが仮に一般解放された場合、人々が集まるスポットの一つに、バラ園があげられるだろう。地球時代から続くもの、品種改良を重ねていったもの、あるいは他の惑星に自生していたものを引き取ったもの、出自はさまざまであるが、それらが一年間を通じて咲きほこっている様は壮観であり、見る人の眼を和ませてくれる。

　庭園入り口にはつたをからませた大きなアーチ形の門扉が、人の背の2倍の生け垣の間に鎮座しており、そこを2人の衛兵が24時間体制で交代で見張っている。そこをくぐると、真っ先に目につくのは、正面にある、ルドルフ大帝をかたどった銅像が中心にある大理石の噴水である。それに向かって頭をかがめるように、低い生け垣が左右にある。よく手入れされた生け垣には一筋のほつれも飛び出る枝もない。

　だが、足元をおろそかにしていると、一歩踏み出した瞬間に思わず声を上げることとなる。左右の生け垣に挟まれるようにして、クリスチャン・ディオールの赤とロイヤルプリンセスの白をコントラストに織り交ぜた華やかな絨毯が、訪問者の足元から大帝の像に向かって広がっているからである。最初帝室の薔薇を痛めつけたのかと顔色を変える訪問者は次の瞬間気づいて安堵する。

　自らの靴の下にあるものが、それが強化ガラスに囲まれた温室だということに。

　安堵した来訪者はまずルドルフ大帝の像の前まで来ると、深々と一礼する。ここに限らず、こと宮廷内部におけるルドルフ大帝像ではそこを通るたびに、正面に向かい、必ず一礼することとなっていた。
　人がいないところであっても、監視カメラが24時間体制で作動しているため、気を緩めることはできない。

　作法を済ませた来訪者はここでようやく像の奥に広がる様々な色とりどりの薔薇を目にする機会を手にすることができる。一面広大な庭園には、そしてその背後の一面なだらかな丘が半円状にぐるりと取り巻いており、ここにも色とりどりのバラが咲きほこっていた。

　丘と言っても高々10数メートルのものであるが、その丘のふもと、うっそうとする林が一角を占めているところがあり、その中に小さな東屋がある。陽光が木漏れとなって降り注ぐこの東屋にはフリードリヒ4世が座って、侍従から注がれるお茶を飲んでいた。白い純白のテーブルクロスの上には、サンドイッチやケーキなど、お茶に欠かせない軽食が並んでいる。午前中からの薔薇の手入れを終えて、休息していたのである。
　もっとも皇帝はお茶を飲むだけで、それらの軽食にはほとんど手を付けていなかったが。

「陛下」

　皇帝は一人ではなかった。向かい合っているのはケルリッヒという宮内尚書である。皇帝陛下に忠義が厚いことが取り柄

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