Side Story
少女怪盗と仮面の神父 16
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て苦手意識でもあるんだろうか。
……って……いや。
それより、ちょっと待て。
「男女関係って。まさかとは思いますけど、彼女のあれって、私が神父様をどうこうな話、じゃないですよね？」
「さ。夜道は危険ですし、自警団の方々のお仕事を邪魔してもいけません。そろそろ帰りましょうか。ハウィスさんのお宅はあちらでしたね」
「へ？ ちょっ！ 神父様!?」
神父の手がミートリッテの肩を掴んで、くるんと向きを変えさせた。
転けない程度の力で背中を押し。
中央広場から北へ向かってまっすぐ伸びる階段を上がらせる。
誤魔化した。
わざとらしく話を断ち切った。
つまりは、そういうことなのか。
（あのマーシャルって人、なんという失礼な思い込みと要らぬ世話！ 私がアーレスト神父と色恋沙汰!? それこそありえない！ 世の中、男と女にはくっ付くか否かしかないとでもって、ソコまでハウィスにそっくりなの？ うわあ……女の人の脳って、実は全員見えない糸で繋がってたりしない？ どうしてこうも恋愛話好きばっかりなのよ。しかも、よりによってこの人が相手とか……。誰も幸せになれない以前に、自分自身がとんでもなく不幸になりそうだし、絶対に嫌だよ私は！）
「？ どうかされましたか？」
階段の真ん中辺りまで来た所で手を離され、何気なく振り返る。
女衆を相手にしている時と同じキラキラな笑顔が、わずかに傾いた。
（うん。無いわ。私はずっと平凡、平穏な独り身が良い。同性から一方的に妬まれ続ける一生とは無縁でありたい。心の底から、切実に。）
「いいえ、なんでも。あの女性、砂浜から来て砂浜へ走り去りましたけど、こんな真っ暗なのに、どこへ行ったんですかね？」
再びアーレストに背を向けて階段を上り出すと、彼も一緒に歩き出した。
「船着き場のほうへ走っていかれたみたいですから、そちらから村の入口に向かったんだと思います。道は通じているのでしょう？」
「そうですけど……わざわざピンヒールで砂浜を通らなくても、この階段を使えば良かったのに」
「ネアウィック村の中に顔を合わせてはいけない方々が居るので、住宅区を避けているんですよ。彼女もわけありなんです」
「怒られるとかなんとか言ってた、あれですか？」
「ええ。十年程前に身内の方と喧嘩別れしたそうで、私が彼女と身内の方、双方の相談に乗っている最中なのです。どちらも、非常に複雑な環境に身を置かれている為、詳しくは申し上げられませんが」
（複雑な環境、ねえ。村の中にそんな家庭あったっけ？ アルフィンの家が複雑と言えば複雑だけど……
ううん。下衆の勘繰りはやめよう。無関係な人間に知られて嬉しい相談を神父にする筈がないし）
「着任したばかりで、いきなり
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