第四話 何とも微妙だよ逃げ切れなかったよ
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帝国歴四七三年十月三十一日、帝都オーディン、マールバッハ伯爵邸。
「黄昏は去り、我らを封じ込める夜の帳は取り払われた。これより後は、太陽が昇るのみであろう」
『…空腹だ』
三代前のマールバッハ伯爵であった山羊髭の老人コンラート・フォン・マールバッハ大伯──大お館様がほぼ同じ年の頃の老従者ヨーゼフの急かすような視線に気づくこともなく続ける乾杯の前の一言はすでに三十分近くに及び、俺は食欲と伯爵丹精の庭園の青々とした芝生を寝床に倒れこみたいという欲望と戦いながら、必死で壇上を見つめていた。
この日伯爵邸では、新たに当主となったオスカー公子──原作で言うところのオスカー・フォン・ロイエンタール──の一門へのお披露目の宴が開かれていた。
貴族社会での栄達を目指すと決断してから数年間、──無論、貴族社会が崩壊しかねない事態が発生した時のため保険は幾重にもかけてある──俺の人生は驚くほど平穏だった。
平穏といってももちろん何もなかったわけではない。
父上を引き立ててくれたマールバッハ伯爵家は奇跡といっても過言でない復活の階段を駆け上がり、復活の立役者となった父上やロイエンタール男爵は目覚ましい出世を遂げていた。
転生前に読んだ原作小説では『三代目ぐらいの皇帝としては優れた人物』と言われたロイエンタールの父ゲオルグ──家宰様は息子に負けず劣らず、ことに金銭を稼ぎ出すということにかけては、息子に数倍する才覚の持ち主だったらしい。
ほんの十年前までは『叛徒との戦いに決着が着くのが早いか、マールバッハ家が借金を完済するのが早いか』と、つまり永久に完済は不可能であろうと陰口を叩かれていた巨額の負債はこの年の時点で父上曰くの『きわめて常識的な金額』つまりもとの五十分の一ほどにまで減少し、伯爵邸は日に日に満ちてくる活気に溢れていた。
俺が父上に連れられて初めてご挨拶に参上した五年前の火が消えたような、いや廃墟同然の状態が、いや先代のマールバッハ伯爵、先のお館様が手放した特別債権を家宰様が投資家としてオーディンの金融界に張り巡らせたコネクションを通じて『魔術のように』取り返し伯爵家の信用が回復した四年前、伯爵家の収入がもとの数倍に増え、それに反比例して屋敷を訪れる債権者や催促の手紙が減って生気が戻ってきた一昨年さえ悪い夢であったかのように思えるほどに。
無論家宰様の手腕もさることながら、父上をはじめ家宰様が見出した人材の活躍もあったことは言うまでもない。
自慢だが、マールバッハ家の特別債権の回収といくつかの荘園の買い戻し交渉には父上こと帝国騎士ディートリッヒ・フォン・グリルパルツァーも大いに働いた。
だからこそ、この宴に招待してももらえたし俺がくっついてくることもできたというわけだ。
「ゴールデンバウム王朝に栄えあれ！マールバ
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