暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ラインハルトを守ります！チート共には負けません！！第二十二話　激闘！！第五次イゼルローン攻防戦なのです。その２

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ラインハルトを守ります！チート共には負けません！！

第二十二話　激闘！！第五次イゼルローン攻防戦なのです。その２
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帝国歴483年5月19日――。

　同盟軍艦隊では、帝国軍艦隊が退却の兆しを見せ始めたことをしって、手ぐすねを引いてその時を待ち構えていた。

「いよいよだな」

　旗艦アイアース艦橋上で、ブラッドレー大将は誰ともなしに呟いた。もしここにシトレ、シャロンがいればその意味をまた違った風にとらえたかもしれないが、その意味を理解できたのは、そばに立っているヤンだけであった。
　この遠征に当たって、シドニー・シトレは大将に昇進していたが、その際にシャロン中佐を呼び返し、代わりにヤンを一時的にブラッドレー大将の側役として旗艦に同乗させたのである。その真意はいかなるものか、ヤンとしては測り兼ねた。

「敵艦隊、要塞に向けて回頭！！退却に移りました！！」
「よぉし！！今だ！！全艦隊、敵艦隊に追尾、食らいつけ！！」

　総司令官席でロボスが吼えた。彼にしてみれば、ここが千載一遇の機会。これでイゼルローン要塞を陥落させることができれば、一気に元帥になることはほぼ確実。これまでの無為な日々を補って余りある栄達である。
　そのロボスの気迫は全軍に染みわたり、全艦隊が羊の群れを追う猟犬の様にかさにかかって急進して食いついていった。

「おぉ！！始まったぞ！！」

　観戦している最高評議会のメンバーたちも喜びの声を上げる。彼らにしても、イゼルローン要塞を陥落させるという歴史的な瞬間に立ち会えるうえ、現政権の支持率はウナギ上りになるだろうという観測が胸に充満していた。

（やれやれ、どうもこういうのは好きではないな）

　沸騰した熱気の中、一人ヤン・ウェンリー少佐だけは冷めた目で周囲を見ていた。「負けることを前提にする」という作戦のため、口を出すわけにも行かないが、かといって無為に死んでいく将兵たちのことを思うと気分の良いものではない。

「ヤン、安心しろ。手は考えてある。そうそう兵たちを無為に殺さんさ。これはパフォーマンスだ。そのことを覚えておけ」

　ブラッドレー大将は目ざとくヤンの顔色をみて、そう言った。

「敵がトールハンマーを発射しないという保証は、どこにもありませんよ」
「それは承知している。だから先鋒を第八艦隊に任せたんだぞ。大丈夫だ。今回の損害は見た目には派手なものになるが、実情はそうではないさ」

　第八艦隊のシドニー・シトレ中将とブラッドレー大将との間では、既にそのことを予測した打ち合わせが済んでいると思われた。

「そうありたいものですね」

　ヤンは気が乗らなそうに言った。ブラッドレー大将が考えていることはおおよそ想像がついていたが、その作戦が齟齬をきたしたとき、果たして「軽微」な損害でいられるだろうか。

一方のイゼルローン要塞、そして駐留艦隊司令部では驚愕の顔が並んでいた。

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