第1章終節 離別のポストリュード 2024/04
死者の想い：絆と証
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絆の証明》。
嘘と誠とが半分ずつ納められたそれは、スレイド君の言葉を信じるならば、ヨルコに託されたそうだ。
僅かに肩を震わせたヨルコはそれでも振り向かず、再び頷いて答えてくれる。
真意を汲んでくれる彼女への感謝と、彼女達を裏切ってしまった罪悪感が鬩ぎ合うのを無理矢理抑え、最後の言葉を遺そうと喉から声を絞り出した。
「あり、がとう………あとは、おねがい……」
涙と嗚咽の混じった声でお礼を残して、後退りの格好で木陰に戻る。
隠れ率は上限値の百パーセントを示している。もう、この周辺で私を看破できるプレイヤーはいないだろう。
「では、私はこれで失礼させてもらう。グリセルダ殺害の首謀者が見つからなかったのは残念だが、シュミット君の懺悔だけでも、いっとき彼女の魂を安らげてくれることだろう」
するりと、グリムロックが翻る。
もう用はないとばかりに去っていく彼の背に、ヨルコが鋭く言葉を投げかけた。
「待って下さい………いえ、待ちなさい、グリムロック」
呼び掛けに応じて足を止め、少しだけ振り返って見せる。
柔らかい表情はそのままだけれど、彼の放つ雰囲気からはどうしても棘のようなものを感じてしまう。
「まだ何かあるのかな？ 無根拠かつ感情的な糾弾なら遠慮してくれないか、私にとってもここは神聖な場所なのだから」
「グリムロック、あなたはこう言ったわね。リーダーは問題の指輪を装備していた。だから転送されずに殺人者に奪われた。でもね………それは有り得ないのよ」
「………ほう？ どんな根拠で？」
向き直るグリムロックに、ヨルコは苛烈な声を浴びせる。
「ドロップしたあの指輪をどうするか、ギルド全員で会議をした時のことをあなたも覚えているでしょう？ 私、カインズ、それにシュミットは、ギルドの戦力にするほうがいいと言って売却に反対したわ。あの席上でカインズが、本当は自分が装備したかったのに、まずリーダーを立ててこう言った――――《黄金林檎》で一番強い剣士はリーダーだ。だからリーダーが装備すればいい。
それに対して、リーダーがなんて答えたか、私はいまでも一語一句思い出せるわ。あの人は、笑いながらこう言ったのよ。――――SAOでは、指輪アイテムは片手に一つずつしか装備できない。右手のギルドリーダーの印章、そして………左手の結婚指輪は外せないから、私には使えない。いい？ あの人が、その二つのどっちかを解除して、レア指輪のボーナスをこっそり試してみるなんてこと、するはずないのよ！」
鋭い声は、まるで私の思いを弁明してくれているようだった。
やっぱり、私はギルドメンバーに恵まれていたらしい。
「何を言うかと思えば。《するはずがない》
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