第3夜 大義
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世には夜行性の生物が多い。昼の明るい時間帯は外敵に発見されやすい訳だから、日のあるうちは身を潜め、夜に活発に動くという訳だ。
しかし、呪獣は別段夜行性という訳ではないだろう。
既に、大昔からの戦いの中で呪獣が光を浴びる事で明確に弱体化することは立証されている。つまり、来歴も分からない呪いの獣たちは、光そのものを避けて存在している。その弱点があったからこそ、人々は光を絶やさない人の都――『朱月の都』の中で1000年もの長きに渡って生きてきたのだ。
技術力や知識が十分でなかった頃には、ほんの小さな影の隙間を縫って呪獣が侵入し人を殺すことも珍しくなかったらしい。だから人は極端に闇を怖れ、自分の影さえ少しでも消そうと躍起になった。大陸の外の人間はこの大陸の都に訪れた際にまず夜の光源の多さに驚く、と言われるほどに、光のヴェールは隙なく影を追い払う。
大陸の民――とりわけ『欠落』のある者は、光が無ければ眠ることが出来ない。それは呪獣に寝込みを襲われることがなくなって1000年経過した今でも、暗闇への恐怖として民の本能に刻まれている。
しかし、『呪法師』はその暗闇への恐怖を理性で上回らなければならない。
そう、夜とはつまり呪獣たちの時間。呪法師とは、その怨敵が蠢く殺人空間へと足を踏み込んで戦う存在のことを言う。それが大陸の民の戦士であり、この大陸内での戦いの本質だ。
故に、実地試験もまた夜に行なわれる。
朱月が光の天幕を仕舞い込み、白月が闇を引き連れて訪れるときに大地を照らす橙色のなんと不吉で不気味な事か。自分の足元から伸びる影が怪物のように長く肥大化し、呪獣が影より
にじり寄る悪魔の時間――結界が完成する以前は、この夕暮れが来るまで大陸の民は都の外の資源を手に入れようと躍起になったそうだ。そして――時間配分を間違えて夕闇に呑まれた人は数知れないとも記録にはあった。
トレックは小さく息を吸い込み、吐き出し、長く揺らされた馬車から大禍時を迎えた大地へと足を踏み出す。
ここは『朱月の都』から離れ、北方『森の都』と東北東部『熱の都』の中間に位置する呪法教会の結界増幅施設、『境の砦』。古くは『大地奪還』の最前線基地として使われていたが、現在は五行結界の陣をより完全に近いレベルに収めるための施設としても使われている。
近年は短期間ながら結界内に侵入してくる呪獣も現れているため、ここが大陸の民の最前線だと呪法教会は考えているようだった。遠目でもそれなりの数の呪法師が哨戒しているのが見える。ここで呪法師たちは己を鍛えながら、次の大地奪還の時をずっと待っている。
同時に、この結界を境に向こう側の闇では常に呪獣が蠢き大陸の民を襲う機会を虎視眈々と狙っている。だというのに、日常と
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