暁 〜小説投稿サイト〜
逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 15
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 指輪の捜索を手伝ってくれた女衆はその後、明るいうちに解散していた。

 素直に引き下がったのは自警団の仕事を邪魔しない為でもあると思うが、一番の理由は、お目当てのアーレストが『今日はミートリッテさんの勉強に付き添います』と言ったからだろう。

 混乱状態で外へ駆け出そうとした女を強引に執務室へ押し込んだ挙げ句、扉の外側から鍵まで掛けておいて、付き添うも何もなかろうに。
 大人の舌先三寸には二の句が継げない。
 そんなアーレストの暴挙のおかげで、少しだけ頭が冷えたのだけど。

 女衆も女衆で、鑑賞できないならとあっさり帰る潔さが素晴らしい。
 自分に素直というか、欲望に忠実というか。
 ここまで露骨な態度を披露されるともう、恐怖や呆れを通り越して、実に羨ましい生き方だと尊敬してしまいそうになる。
 例によって、(なら)いたいとはまったく思わないが。

(まあ、(なら)いたくてもできないんだけど。いつでも自由に行動できるって、良いなあ……)

「すみません、お待たせしました」
「あ、はい」
「では、行きましょうか」

 門扉(もんぴ)の一歩外側でポツンと立っていたミートリッテに、教会内の戸締りを終えて出てきたアーレストが歩み寄る。
 動きはゆったりしてるのに、距離の縮まり方が異常に早い。
 高い身長を支える長い足のせいか。

「…………? 私の足に、何か付いていますか?」

 足元へ注がれる視線に気付いたらしく、立ち止まって自身を見直す彼に、ミートリッテがふるふると頭を横に振る。

「いえ、私服はズボン姿なんだなあと思っただけです」
「ああ。実家にはいろいろあるんですけどね。地方暮らしは初めてなので、念の為に動きやすさと機能性を重視して選んだ結果こうなりました。やはり違和感がありますか?」

 いろいろってなんだ。
 ズボン姿と、体全体を覆い隠してる神父服みたいなだらだら系の他にも、何か種類があるんだろうか?
 まさか足の形がはっきり分かるピチピチした布や、生足を曝すような……
 いやいや。
 とっくに成人してる男性が、いくらなんでも、そんなバカな。
 男性向けの服に興味はなかったが、目の前の美形の普段着がとんでもなく奇妙な物だったらと想像して、内心ちょっと笑ってしまった。

「神父姿しか見てなかったので新鮮ではありますが、違和感はないですね。よくお似合いだと思いますよ」

 村の散歩は業務外だからと律儀に替えてきた服装は、ツルツルスベスベで肌触りが良さそうな長袖の白いシャツに、燕尾服で使われてるような布地の黒いズボン。
 爪先に向かって細くなる上品な形の靴は、光沢が美しい黒革製。
 いつも身に付けている月桂樹の葉をくわえた水鳥の形の銀製ペンダントを外してないのは、信仰
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