第三部
名誉と誇り
にじゅうさん
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エリステインの考えも分かり、スタインが何者であるかが分かったため、いま自身がすべきことを取り合えず行うことにしよう。
そのため、エリステインの言葉に了解を示し、冷却期間を置いてこちらも備えることを伝えておくと、彼女もそれには賛成の意を示した。
「備えるって、何を備えればいいのでしょうか？」
「貴様が生存していることは、伝わっているのか？」
質問を質問で返すようで申し訳ないが、これは念のため確かめる必要がある。
「はい。村へ戻った際に何名か残っている部下に伝えましたから」
あの虐殺の場にいたのは、スタインの部下達で彼女の部下は１人もいなかったとのことだ。
わざわざ非番の日に森の深くまで訪れるような奇特な輩など、そうそう居ないだろう。
やっぱりこの子、少しおかしいんじゃないかな……。
部下といえば、背中を切られた彼女の部下であるが。さて、どうしたものか。
いまから私がやろうとしていることは、罵倒されても仕方のないことで、それを何の罪もない彼女の部下に行うのは流石の私でも良心が痛む。
「あそこの男はどうする？」
そう言った視線の先、倒れ伏す彼女の部下をどうするか、私は彼女の判断に任せることにする。親兄弟、結婚でもしていれば、それなりにやらなければならないことはあるだろう。
「彼は、私が連れて帰ります」
どうせ助力を求められるのだ。私は頷きで承知して、再度地面に放りっぱなしの２つの死体を両手にぶら下げる。
「あの、その遺体をどうするつもりですか？」
何か良くないことを想像しているのが、手に取るように分かる。
「安心しろ。食べたりしない」
「当たり前です！」
軽口に付き合えるだけ重畳。
私は顎で自身の左肩を指して、アームを動かす。
「吹き飛ばすんだよ、頭を」
この世の終わりのような顔で私を凝視するエリステイン。
「すぐに終わる。ここにいろ」
それを無視して、私は両手に持ったモノを引きずって森へと歩いていく。
「まっ待って！ 待ってください！」
振り向いて、彼女が私に追い付くのを待つ。
「踵が……」などと言って多少歩きづらそうにしているが、あの瞬間、エリステインは鈍器だったのだ。そう、確かに彼女は鈍器だった。こう、手にぴったりと収まる、なんか良い感じの木の棒的な。小学生の頃とか、それを振り回してなんとかクエストの勇者的な感じで。
「……オオ ユウシャ ヨ シン デ シマウト ハ ナサケナイ」
「やめてください！」
首があらぬ方向へ曲がってしまっている騎士であったものを、眼前でぶらぶらさせながら呟く私を彼女は叱責する。「不謹慎過ぎます……」と、なんだかとっても不満そうだ。
確か
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