第三部
名誉と誇り
にじゅうに
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３つのロックオンカーソルが、それぞれの対象に重なる。
それを確認した私はトリガーを引き、それに同期して左肩から連続して蒼白い閃光が放たれる。
その流星は蒼い軌道を残し、間違うことなく１匹の小鬼の頭を吹き飛ばし、コンマ数秒遅れて立て続けに２匹の頭を吹き飛ばす。
最後にプラズマキャスターの餌食になった１匹に至っては、上半身がほとんど無くなっている有り様だった。
光学迷彩はそのままに、私が乗っても折れることのない木の枝の上で立ち上がって残骸を眺める。
ヘルメットの中から喉を鳴らし、私は飛び上がって次の作業場所へと移動を開始する。
ヘルメットから流れてくる生態情報を基に、跳ぶ。
木から木へと。
木から地面へ、地面から木へ。
ひたすらに森の浅い場所で作業を続ける。
次に私の視界に飛び込んできたのは、４本腕の熊であった。
先ほどと同じように、ロックオンカーソルを起動させ、腕、体、頭部と順にロックオン。
蒼白い流星は、寸分違わす４本腕の熊でに吸い込まれていく。
腕を吹き飛ばし、胴体に穴を穿ち、頭部を爆散させる。
そんな、お口を動かすだけの簡単なお仕事です。
正確には、口元に生えてる牙だが。
「取り合えずは、こんなものか？」
あの日から既に１週間が経とうとしている現在。私はほぼ無意味だと分かりつつも、こんな作業を続けている。
狩りではなく、“作業”なのだ。
―
あの日、跡形もなく溶け落ちた名前も知らない男、総隊長と呼ばれていた男のあまりにも呆気なく、予想外な結末に私の思考は一旦停止せざるを得なかった。
何故、ヤツがあれを持っていたのか。
ヤツはそれをそれと知った上であのような行動に出たのか、そもそも自害する必要があったのか、何故、エリステインの命を狙ったのか。
ぐるぐると頭の中で回り出す疑問を一度に解決していくのは困難だ。にも関わらず、忙しなく駆け回るシナプスに、私はまずはと液体の入っていた容器を手に取る。
私の予想が外れていてくれと願いつつも、その予想が当たっていることを確信していた。
ヘルメットがスキャンを開始してその成分を調べ、データを照合していく。
それも僅か２、３秒の内であり、弾き出された結果は“黒”。
悪い意味で私の予想は当たってしまったことになる。
『隠滅用溶解液』
主に、我々種族の中でも特殊な戦闘訓練などを経て、専門的にイレギュラーな事態に対応する者達が利用することが多い。
その尤も足る例を上げれば、掃除屋と呼ばれる“クリーナー”が、その星の原生生物達へ与える影響や、我々の存在を隠滅するために用いられることが多
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