【ソードアート・オンライン】編
１４２ かくして幕は下ろされる
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……どうにも、俺と契った女性は普通に比べれば長生きになる傾向があるらしい。……今に思えば、ハルケギニアのルイズやユーノも割りと普通に長生きしていたのを思い出した。
閑話休題。
〝誰と誰が結婚した〟〟──とかはどうでもいいだろう。
……どれくらい前だったか──誰だったかはもう鮮明には覚えてはいないが、俺にちょっかいをかけようとしては暗躍（？）しようしていた、鬱陶しいテロリストグループに単独でカチコミを掛けてはうっかり殲滅させてしまったのも、今となっては良い思いでである。
「ボクはもう逝くね」
「……ああ、繋いでいくよ」
乃愛と額(でこ)を合わせあい──〝心波(トランス)〟で乃愛の心に入り込み、乃愛の記憶を拾っていく。
……これは〝円〟にまた出逢った時に紡いだ記憶(あい)を繋ぐ為にも必要な儀式(イニシエーション)。
「またね」
「またな」
記憶を譲り受けたあと、乃愛はそう言い遺した後──握っていた乃愛の手はするり、と抜け落ちる。
「……“腑罪証明(アリバイブロック)”」
もう真に心を預けあった者がいなくなり──〝この世界〟に居る意味を無くした俺は、〝この世界〟から姿を消して〝幻想〟となった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
（……確か【満足亭】で寝てたはずだよな。……それにしてもここは…）
〝【ＳＡＯ】な世界線〟で役目を終えて更に１００年近くが──乃愛を看取ってから早１００余年が経過していて、今日も今日とて【満足亭】で儲けにならない商いをテキトーにして布団に入って意識を夢へと旅立たせたら、どこかふわふわしている様な──〝超常〟の感覚に見舞われる。
……慌てず目を開けてみれば、そこは〝白と灰色が混じり合った様な〟──見覚えのある空間だった。
「……〝神(ミネルヴァさん)が居る〟世界…」
――「ご名答」
そんな風に洩らしてみれば、俺の後方から──相も変わらず鈴の音の様な声が聞こえた。
「……お久しぶりです」
「うむ」
振り返ってみれば、やはりと云うべきで、そこには──比喩表現無しな女神が居た。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
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