【ソードアート・オンライン】編
１４２ かくして幕は下ろされる
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「〝所為〟ってなに？」
「っ！！？」
ぴしり、と、京子と乃愛の怒気によって緊張感が高まっていた食卓に毛色の違う緊張感が重なる。……意図してか意図せずしてか、口調こそ乱れていないが──乃愛から洩れた怒気とも殺気ともつかない気迫が、京子の口を噤ませる。
……するとすぐに、〝自分の母親〟に良くない気持ちを向けていると気付いた乃愛は沸き立っていた感情を収める。……明日奈の反応が薄いのはアインクラッドを駆けていた時に──〝《Ａｓｕｎａ》だった頃〟に〝乃愛の本性〟の一端に触れていたから。
「……っと、ごめんね。ちょっと冷静じゃなかった」
「乃愛、貴女──明日奈も…」
突然の乃愛の豹変と明日奈の反応から京子も某か感じるが、京子は言葉を見付けられない。
「とりあえずお母さんの気持ちを訊かせて。……お母さんは今ボク達が〝通っている学校が嫌〟なの？ ……イエスかノーで答えて」
「そうよ…」
「だったらボクはお母さんに反抗しなければならなくなるね」
乃愛から訊かれた質問に、京子は絞り出す様に答える。……それを乃愛は一刀両断。その素っ気ない乃愛の返答が京子の顔を悲哀に染めさせ──逆上させるのも、そう時間は掛かることでもなかった。
「……どうして──どうして〝母親〟の気持ちを判ってくれないの！？」
「じゃあ、どうしてお母さんはボク達の気持ちを判ろうてしてくれないの？」
「……っ！」
「……お母さん、一回も〝アインクラッド（あのせかい）〟についてボク達に訊いてきた事ないよね？」
京子の疑問はブーメラン──それ＋αとなり、京子の胸を穿つ。……乃愛は〝前世の記憶〟により、京子の気持ちを全部とは云わないがある程度理解していたのだ、ここで京子が〝娘の成長〟──と、そう考える事が出来ていれば、乃愛の答えもまた変わっていただろう。
「どうして、あんな──〝人殺しの世界の話〟なんか聞かなければならないのよっ！」
「そのお母さんの言う〝人殺しの世界〟に二年近くも居たのはお母さんから見て、誰と誰？」
「……っ」
京子はぎりり、と──話が噛み合わない娘に対して歯を軋ませる。
〝臭いものには蓋〟〝見てみぬ振り〟──きっと、その京子の考えは人としてはおかしくない。……が、正しくもない。【ソードアート・オンライン】──京子曰くの〝人殺しのゲーム〟。……そこで変貌してしまった娘から目を逸らしていた事の反動が、今になって顕在化したのだ。
「言っておくけど〝見殺しにした〟──と云う意味ではボクも〝人殺し（どうるい）〟だよ。……少なくとも〝３つ〟──いやリュウは違うとしても、〝２つ〟の命を〝殺
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