【ソードアート・オンライン】編
１４１ 事件の顛末とか
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ＳＩＤＥ 朝田 詩乃
１２月１８日。町並みはクリスマスに向けてのイルミネーションに彩られ、夜になったら目に優しくなくなる頃合い。……また独りアパートでケーキを突っつくだけになるのだと考えると、何とも云えない気分になる。
……終業式が終わり次第、〝すぐに田舎に帰る〟と云う選択肢を前向き──若しくは後ろ向きに検討していたりする。
（バレンタインデー？ クリスマス？ ……そんなの経験したことないわよ、どーせ）
こう言っては自嘲染みてて忸怩たる思いが無くもないがクリスマスのような──〝イマドキの女子高生〟がテンションを上げるようなイベント事にはあまり興味が湧かない。
……１２月１８日──〝今日〟は私にとっては〝第三回ＢｏＢ〟がほぼ名の売れてない──無名であったティーチの優勝で幕を降ろされ、私も〝〝銃〟を多少なりとも克服したあの日から四日目の日〟でしかないのだ。
（……でも、桃原先輩とクリスマスパーティーをするのもありかも──っ）
「校長先生、朝田を連れてきました」
――「入れてくれ」
私の近況陳述や現実逃避はそこまでとして〝現状〟に目を向ける。
「えっ」
私の現在地は学校の応接間で、担任連れられて──胆を冷やしながらも入室してみれば、そこには二人の男性が実感の良さそうなソファーに腰をかけていて──その内の一人が醸し出す厳粛な空気更に胆を冷やすハメになった。……思わず口から声を洩らしてしまったのも、きっと仕方の無いことだろう。
軽く前述した通り、応接間に居たのは二人の男性、一人は私も知っている──と云うよりはうちの高校に通っている生徒は知っているべきである壮年の男性。……早い話が校長先生だった。
「朝田 詩乃さんで間違いないね？」
「は、はいっ」
校長先生じゃない──〝もう一人の男性〟にいきなり名前を呼ばれたので、思わず返事をしてしまう。……その際どもってしまったのはご愛敬。
「何、君をどうこうしようと云う訳ではないからそんなに堅くなる必要は無いよ──とは言っても難しいか。……私はこう云う者で──ケチな公務員だよ」
「えっ」
もう一度、学校の応接間に私の掠れた声が響く。それは〝もう一人の男性〟がしたことに起因している。
……〝もう一人の男性がしたこと〟を文章にするなら、〝もう一人の男性はシワ一つ無いスーツの胸ポケットから、折り畳み財布くらいの大きさのナニかを取りだし、それを開いては〝〝桜〟を象っているであろう象徴と［ＰＯＬＩＣＥ］と彫られた紋章〟が拵えられている手帳を見せてくる。〟──と〝刑事ドラマ〟でよく見る動
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