【ソードアート・オンライン】編
１３９ 兄弟語り（物理）
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ソードスキルのアシスト無しに剣を振るえるのは５振りくらいが限界らしい。……肩で息をしていた事がキリトの〝嘘〟でないなら、〝俺の行動を予測しながら剣を振るのは〟それなりに消耗すると予測する。
（ああ──〝嬉しいのに寂しい〟なぁ…）
俺の動きを油断なく観察しているキリトを見ていると、突如押し寄せる〝寂しさ〟と〝嬉しさ〟を綯い交ぜにした感情。……俺は〝その感情〟で思い出すのは、前世の事。
俺とルイズの第一子であるクリス──クリストファーに王位を相続させた時と似たような感情だった。……どうにもいつの間にやら俺は和人を〝弟〟としてではなく〝息子〟として見ていたらしい。……多分和人だけではなく直葉についても同様だったかもしれない。
（……大丈夫、だな）
思えば、和人の助けになろうと思って入った【ガンゲイル・オンライン】についても和人からしたら余計なお節介だったのかもしれない。
和人にはもう夢を紡いでいける手段があるし──恋人も居るので、一人じゃない。いつまでも手を引いてやらなくてもいいだろう。……いい加減〝なんちゃって父親面〟なんか、止める事にした。
……そこまで決まれば、後はキリトに勝つ手を〝割りと容赦なく〟打っていくだけである。……〝キリトに違和感を持たせない様に〟──〝アレ〟がマウントしてある腰裏へと〝スコーピオン〟を持っている手を回す。
「緒戦はこんなものか。エンジンも掛かってきた。……だから、キリト──いや、和人、今からやるのが俺に出来る──〝姑息な手〟込みの全身全霊だ。……いくぞ」
「……っ」
和人は一瞬だけ目を瞠り…
「……ああっ！ 来い──っ！？」
そんな風に声を弾ませたのを確認すると、俺は地面に〝煙幕〟を叩き付けた。
ＳＩＤＥ ＥＮＤ
ＳＩＤＥ 《Ｋｉｒｉｔｏ》
「緒戦はこんなものか。エンジンも掛かってきた。……だから、キリト──いや、和人、今からやるのが俺に出来る──〝巧妙な手〟込みの全身全霊だ。……いくぞ」
「……っ」
膠着しかけていたティーチ──真人兄ぃとの戦闘。……そんな時に真人兄ぃから、ふと、もたらされたそんな──ある意味俺を認める様な言葉。……俺は直ぐに返せなかった。
アインクラッドで、明日奈にも内心を陳述した事はあるが──俺にとって〝升田 真人〟と云うのは〝いつも引っ張り上げてくれる兄〟であり〝見守ってくれる親と等しき存在〟であり──そして何より〝いつか並び立ちたい〟と、密かに情景している存在である。
……そんな──一口には語り
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