第126話
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〜根源区画・奥〜
「ようこそ……大いなる秘蹟の源たる場所へ。」
エステル達が奥に到着するとそこにはワイスマンとヨシュアがいた。
「ヨシュア……！」
「………………………………」
エステルの呼びかけにヨシュアは何も答えず黙っていた。
「フフ、最後の試練も何とか潜り抜けたようだね。それでこそ”環”の復活に立ち会う資格があるというものだ。」
「そんなものに興味はないわ！あたしが望むのは今回の異変を終わらせること！それと……あんたがヨシュアを解放することよ！」
「フフ……残念だが、それは無理だな。」
エステルの言葉を聞いたワイスマンは不敵な笑みを浮かべて答えた。
「！！！」
「君たちが幾ら取り繕ってもヨシュアの心が造り物であるのは否定できない事実なのだ。この肩の『聖痕』がその証……”身喰らう蛇”の―――私の所有物である証明なのだよ。」
「……あんた………………」
（どこまでも外道の者め………！）
（これほど浄化したくなる敵は初めてよ………！）
ワイスマンの言葉を聞いたエステルはワイスマンを睨み、またエステルの身体の中にいたサエラブやニルもワイスマンを睨んだ。
「フフ、あるいはヨシュアが自分の意志で『聖痕』を消せたら真の解放もありえたのだが……。残念ながら今回は、そこまでは至らなかったようだ。唯一の気がかりは”聖女”達がこの『聖痕』を消す恐れもあったのだったが……ヨシュアはその可能性がある事に気付かなかったようだからね。今しばらく私の研究素材として在り続けてもらうことにしよう。」
「………………………………」
「……なんて人……」
「……感動的なまでの悪趣味だ。」
「舐めやがって……」
ワイスマンの話を聞いたエステル達はそれぞれワイスマンを睨んだ。
「やれやれ、人聞きが悪いな。おそらくヨシュアは、肩にある『聖痕』の意味に気付いていたに違いない。そして、この事態が起こり得ると予想して悩んでいたことだろう。」
「！！！」
しかし呆れた様子で語るワイスマンの言葉を聞いたエステルは顔色を変えた。
「にもかかわらず、彼は君達に一言も相談しなかったようだ。そして君達もまた彼の悩みを察してやれなかった。クク、ヨシュアが君達に相談し、”聖女”達に助けを求めれば、”聖女”達の力なら『聖痕』を消す事もできたというのに。クク……君たちの『絆』などその程度ということではないかね？」
「…………ッ………………」
「……………あ…………………」
「…………チッ………………」
「………………………………」
そしてワイスマンの言葉に全員は黙ってしまった。
「まあ、そう悲観することはない。ここに辿り
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