Side Story
少女怪盗と仮面の神父 14
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る。
問題は、そうじゃなかった場合。
たまたま偶然通り掛かった盗人の、行きずりの犯行だとしたら。
半日以上経過した今、当たりの付けようがない。
物も人も見知らないんじゃ、後を追うのは絶望的だ。
しかし、村にはシャムロック用に海賊の見張りが付いている。標的を隠した教会にも目を光らせてると考えて、まず間違いない。横取りなんて、奴らが見逃さないだろう。
そうだ。村には海賊共の目がある。自警団とアーレストは微妙だが、警備隊だって国境沿いでネアウィック村を見据えてる。不審な動きをする人間は、あっという間に露見する状況……それでも指輪は消えてしまった。
この手際の良さ。仮に海賊共の仕業じゃないとしたら、同業者の臭いが濃くなる。
指輪を追跡していた裏稼業の人間がいるとして、その人物による犯行だとすれば……此方も追い掛けるのは難しい。行きずりの盗人と同じ程度に厄介だ。
礼拝堂は荒らされてなかった。侵入の痕跡も無し。犯行予告も声明も無い。静寂と沈黙に守られた完璧な盗みは、暗躍型の特徴。誰も正体を知らない盗人が相手って事になる。後を追うなら、奪われた物品の流通路か、実際に人物の影を掴まなきゃいけない。どっちにしろ半日以上経過してたんじゃ、とっくに一般民化で雲隠れしてる。お手上げだ。
残り二日で見知らない指輪の流通路を探れる手段があるなら、誰でも良いから是非ともご教授願いたい。
銀の台座に丸くて青い石を乗せた指輪なんて、同価値の類似品が世界中に何種類、どれだけ溢れてると思う？ ネアウィック村の近辺だけでも、右を向いた瞬間、左にひょこっと現れるだろうな。
例え全部を集めて一列に並べようと、どれが目当ての指輪なのか。そもそも現物を見てないミートリッテには判別不可能だ。そんな事態に陥っているとしたら……想像だけで背筋が凍る。ペンを握る手に過剰な力が入り、引いた線がいきなり太くなった。
海賊共による憎たらしくもまだマシな所業か。
空気を読まない大迷惑な同業者の犯行か。
確率は低いが、行きずりの泥棒か。
そうして思考は再び最初に戻る。
探しに行きたくても、アーレストや自警団が許してくれない。探し方も分からない。言葉通り八方塞がりな室内で、複製した文字列ばかりが積み重なっていく。
「……ミートリッテさん」
「え？」
唐突に。アーレストの両手が、ペンを持つ小さな手を包んだ。
何事かと驚いて見上げれば、燭台に照らされた神父の瞳がミートリッテを真っ直ぐに捉えている。
「もうすぐ外が暗くなります。今日はこのくらいにしておきましょう」
ペンを取られ、教本を閉じられた。
薄暗い室内に気付き、もう夕方なのかと落ち込む。
(指輪が失くなって丸一日。私に残された時間は、たったの二日。どうしたら良い？ どうしたら
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