分岐点
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◇
とある日の夜ふけ。
その日は、やけに外が騒がしかったのを覚えている。
母親と一緒に寝室にいたのに、音がうるさくてなかなか寝つけなかった。
聴こえたのは、ゴーッという滝のように高いところから水が落ちる音。
空は曇っていたけれど、寝る前にお月様が浮かんでいたのを見たからそれが雨によるものではないのは分かっていた。
得体の知れない音が怖くて、眠れなかった幼い俺は母親にそっと抱きしめてもらっていた。
しばらくして、カーテン越しでも分かるほどの強い光が街に煌めいた。
まるで、流れ星が落ちてきたのではないかと子供心に本気で思ったのは記憶に強く刻み込まれている。
正体不明の光が消えた後、間もなく聴こえていたその音は人々の叫び声に変わった。
抱きしめてくれていた母親はベッドから飛び降り、窓を開けてその光景を見て同じように高い声を上げた。
穏やかな母が取り乱すのを、そこで生まれて初めて目にした。
そして、外でただ事ではないことが起きているのが嫌でも分かった。
別の部屋で寝ていた父親が荷物を持って部屋に入ってきて焦った声で『逃げるぞ』と言い、
母は何も出来なかった幼い俺に震える声で『大丈夫』と言い聞かせながらコートを着せてくれた。
何から逃げるのかも、何が大丈夫なのかも、何も知らないまま外に連れ出された。
玄関を開けたその時、見えた世界は自分の知っている街ではなく、
テレビでも見たことがない、赤に染まった文字通りの地獄だった。
辺りが炎に包まれるなか、幸い俺が住んでいた家の周りにはまだ火が到達しておらず近所の人たちが集まって逃げる方法を探していた。
父と母は、俺を近くのトタン造りの屋根のあるバス停の中で待っているように告げて『すぐ戻ってくるから』と引き攣った笑顔を浮かべてどこかへ向かった。
怖かったけれど、それでも大丈夫といってくれた両親を信じてその場で帰りを待った。
大人ならば、こんな危険な状況でもどうにか逃げる方法を知っているのだろうと思って恐怖を感じながらも大丈夫なのだ、と思っていた。
空焼けが揺らめいているのを見つめ、数分が経ち、両親が遠くから歩いてくるのが見えた。
その姿を見つけ安心した俺は二人に向かって、走りだす。
そんなことをしなければ、なんて考えるだけ無駄かもしれないけれど後になって酷く後悔した。
俺が走り出したのと同時に、両親も駆け出すのをこの目で見た。
それが、俺が見た両親の最後の姿。
俺に気を取られた二人は、横から倒れてきた二階建ての住宅に気づかなかったのだ。
そして、その下敷きになった。
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