夏休みⅡ
第三話
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時夜side
《台場・倉庫街》
PM:7時42分
「―――…あれは、何だ」
『認識照合―――マナの形状パターン、眷獣と識別出来ます』
闇夜を切り裂いて伸びた眩い閃光に、時夜は顔を顰めた。
そしてその謎を明かす様に、機械水晶からイリスの声が冷たい世界へと響く。
「……眷獣だって？…それにしたって」
その光景を目の当たりにして、時夜はイリスのその答えに、困惑の声を上げる。
中層の建造物の間から見えるそれは、虹の様に輝く、半透明色の巨大な一片の翼であった。
当然、生身の肉体ではない。
目測するにアレは本当に、眷獣と同じ様に意思を持った実体化した膨大なマナの塊。
イリスが識別結果を提示する。それが間違っているとは思えない…けれど。
（……何だろうか）
時夜が眷獣を目にするのは、一度や二度の事ではない。
だが、時夜が嘗て“彼女”に見せて貰った眷獣とは、何処か気配が違っている。
…何と言えば良いのか。あの眷獣を構成するマナに何処と無く違和感を覚える。根拠はない。
数メートル近い長さのその翼が、漆黒の妖鳥と空中で接触する。
そして次の瞬間、妖鳥が苦悶の咆哮を上げた。
妖鳥の翼が根本から千切れて、溶岩の様な灼熱の鮮血が飛び散った。
そして体勢を崩した妖鳥の巨体を、虹色の腕が貪る様に引き裂いていく。
妖鳥が存在を形成出来なくなり、単なるマナの塊へと変わって地上に落ちる。
そして淡い光を持って世界へと、そのマナが徐々に還元されて行く。
しかし虹色の腕は、その攻撃を止めない。
屍肉を漁る獣の様に、破壊された眷獣の身体を蹂躙する。
だが次の瞬間には、時夜のその思考で感じた違和感の答えを得た。
「マナを……喰っている？」
それは時夜にとっては、見知った光景だ。
時夜自身はした事がないが、神剣を砕き、世界を破壊し、自身の神剣の力の一部とする。
とある目的を持ち、組織立ってそれをしている連中もいる。
倒した他の眷獣のマナを喰らう。
時夜の知る拙い吸血鬼の知識の限りで、そんな眷獣の存在は聞いた事がない。
「―――なっ」
そして、その眷獣を操っている宿主を見て、時夜は困惑の声を上げた。
虹色の翼の宿主は、俺よりも幼い小柄な少女だったからだ。
素肌に病院服を纏った藍色の髪の娘である。人工的な美しい顔立ち。そして藍色の無感情な瞳。
「どういう事だ。何故、人工生命体が眷獣を…？」
その人工的で、無機質な存在マナに時夜は直に確信する。
人工生命体とは、生科学的な技術によって創造された生命体の総称だ。
遺伝子レベルまでを完全に人為的に設計されている存在。
技術的な難
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