序の章
ハジマリ×オドロキ
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誰かに揺さぶられる様な感覚を覚えた。遠く、遠くの方で、誰かの声が聞こえる。
五月蝿いなあ、まだ、寝ていたいのに。
そう思って身をよじると、動いた事で脳が起き、意識が覚醒していった。
私は、はっとして目を開く。
「あ、起きた」
その声に辺りを見渡すと、茶色い髪を二つ程のシニョンにした、チャイナ服を来た女の子が目に映った。
誰だお前。そんな言葉を飲み込んで起き上がると、そこが中華風の食堂である事が見て取れた。辺りには、香辛料の香りが充満している。
「シショー、女の子起きたヨ」
チャイナ娘は、案の定な話し方で師匠とやらに話しかけた。厨房の方に話しかけたという事は、師匠というのはコックなのだろうか。
その呼び声に怒鳴るように返事を返し、厨房の奥から出てきたのは一見そのテの社会の人かと思うような、厳つい男性。師匠、なるほど。と言った印象を受けた。
「ったく、一々呼びつけるんじゃあねェよリュカ。……おお、嬢ちゃん目を覚ましたか。具合はどうだ」
「呼べ言たのシショーヨ？ ウチなんも悪くないネ」
「あ、いえ……お陰様で、大丈夫です」
意外にも、師匠さんは優しいらしい。文句をたれつつも私の身を案じてくれた。師匠さんにツンデレ疑惑がかかる。
あと、チャイナ服を着た子はリュカと言うらしい。名前も可愛いとかこの。この。
一人で勝手に身悶えていると、師匠さんに元気そうじゃねぇか、と言われてしまった。確かに、元気ではある。
「あ、そうだ……拾って頂きありがとうございました。私は大丈夫ですので、これで……」
「待て待て待て」
私は、助けてもらった礼を言うと立ち上がり、店を後にしようとした。
その言葉を、師匠さんが遮る。
「お前さん、今が何時か分かって出ていこうとしてるんか？今は午前二時。まだ出るにゃ早すぎるよ。この辺りは、治安も悪いしなぁ……」
私は店内の時計を探し、凝視した。気が付かなかった。今、夜中だったのか。
私が黙り込んだのを見て、師匠さんは暫く家にいるといい、と頭を軽く撫でる。私が、寂しそうな幼子にでも見えたのだろうか、私が自分の年齢を告げると、二人に大爆笑されてしまった。
「じゅ、十七！ 嬢ちゃん、嘘はいけねぇぞ、どう見たって十かそこいらじゃねぇか！」
「有り得ないネ！ 面白過ぎるヨ、きとそういう年頃アルな」
二人とも、そういいながらひいひい言ってる。これであれか、ヒイヒイ言わせた事になるのか。と、どうでも良い思考が回った。
それよりも、今、なんと言われた？
どう見ても十かそこいら……？
それこそ、新手の冗談ではあるまいか。そう思い、店の窓ガラスを鏡替わりに自分を見てみる。
元より明らかに幼い、あどけない顔つき。スタイルの良い方では
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