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ラインハルトを守ります!チート共には負けません!!
第四話 あのフラグが立つのです。
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帝国暦477年6月18日――。

マルトリンゲル地区 ミューゼル家 
■ ラインハルト・フォン・ミューゼル
 くそっ!!くそっ!!くそっ!!!皇帝陛下の勅命だと!?ご自愛だと!?お慈悲だと!!??ふざけるな!!!どうして、どうして姉上があんな汚らわしい老人のもとに行かなくてはならないんだ!?父さんも父さんだ。全然抗弁もせず、いや、あの金貨に魅せられて自分の娘を、姉上を皇帝に売り渡したんだ!!くそおっ!!
 迎えの車が来るまで、姉上は俺をだき抱えるようにして繰り返し慰めてくれたけれど、全然言葉は覚えていない。最後には悲しそうに俺の下を離れていった。ごめん姉上・・・もう少し俺に力があればこんなことはさせなかったのに!!
 もう日が暮れる。テーブルの上には冷たくなった姉上の手料理が乗っている。最後の手料理だ。俺の好きな料理ばかり並んでいる。姉上・・・本当なら俺が姉上を慰めてやらなくてはならなかったのに、俺に気を使ってくれたんだろう。本当にごめん。でも食欲はない。父さんはどこかに行ってしまった。きっと娘を売り渡した金で酒場で酒でも飲んでいるんだろう。あんなやつ、父さんなんかじゃない!!二度と父さんだなんて呼ぶもんか!!許さない、絶対に許さない!!
 ドアがキイとかすかに音を立てた。顔を上げると、キルヒアイス、イルーナ姉さん、アレーナ姉さんのいつもの顔が並んでいた。いつもと違うのは、どの顔も心配そうだということだ。


■ イルーナ・フォン・ヴァンクラフト
 ラインハルトが落ち込んでいるわ。憔悴もしている。こんな時にお酒を飲みに出ていく
なんてラインハルトのお父様はどうかしていらっしゃるわ。皇帝陛下の勅命なら仕方のない事なのかもしれないけれど、でも・・・・。

「具合どう?何か作る?」

 私の問いかけに、ラインハルトは首を振った。

「食欲はないんだ。それに大丈夫、姉上の作った料理が残っているからそれを温めて食べるよ。」
「もしよかったら、私たちも食べていい?その、アンネローゼの料理を食べることができるのって・・・・」

 アレーナの問いかけに、ラインハルトの顔がゆがんだけれど、それはアレーナに対してではなくて、皇帝陛下に対しての怒りだったように私には見えた。

「あぁ」
「僕も手伝うよ」

 キルヒアイス、アレーナ、そして私がテーブルの用意をし、お姉様の作った料理を温めなおし、電気をつけて部屋を明るくした。最初はラインハルトもナイフとフォークがすすまないようだったけれど、独りで食べるよりも人数がいた方がいいのだろう。徐々に食欲が戻り赤みが戻ってきたようだった。
 でも、ラインハルトは食事が終わらないうちに、そっと部屋を出ていこうとした。

「どこに行くの?」

 私が目ざとく見つけて問いかけた。ラインハ
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