Side Story
少女怪盗と仮面の神父 13
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スは別に料理下手ではない。ミートリッテほどではないが、そこそこ美味しい物を作れる。
ただ、極度に疲れていたり眠かったり考え事に没頭していると、手元が半端無く狂うのだ。砂糖と塩を取り違えるのはその筆頭で、だから容れ物の目立つ場所に疲れ目にもはっきり映る大きさで名前を書いて置くようにした。七年経っても効き目は全く無いようだが。
「でも、次は無い。」
刹那の鋭い眼光を受け、ハウィスは再びピシッと姿勢を正した。
「キヲツケマス」
「うん。」
ミートリッテは眉を限界まで寄せ、唇を山の形にして、死を覚悟したような……それでも生き抜くと決意したような複雑な表情で、甘くベッタリしたグリーンサラダと塩味のホットミルクと黒焦げたトーストに向き合い、何一つ残さず総てを平らげた。
食後。片付けを終えたミートリッテは、胃薬をそっと差し出したハウィスの頭を無言で優しく撫でてからそれを受け取り……飲んで、歯を磨き、家を出た。
「あうぅ。口の中がベタベタフェスティバルぅ……すっきりしないぃ……。微妙に唇も痛いぃ……これは自己責任か」
小道具入りのバッグを肩に掛けて、最近では一番暑い陽射しの下をてくてく歩く。
「ハウィスのドジなんて久しぶりに見たよ……。うう、破壊的食感が歯先から抜けない……」
しかし。
文句を言いながらも唇の端が上がっているのは、ハウィスのドジのおかげだった。
振り払おうとしても頭の片隅に居座り続けた嫌な想像図が、たった一口で異世界へ放り出されたのだ。そのまま戻って来なかったのは、ミートリッテには勿論、直前まで気遣わしげに様子を窺っていたハウィスにも都合が良かった。いっその事、何処にあるのか知れない「はらほろひれはれ村」に永住してくれれば尚良い。あんな思いに苛まれるのはもう御免だ。
(……忙しかった、か。それだけ酒場に人が集まってたのよね？ もしかして、深夜の内に動いてたのかな。自警団)
村の変化に気を配りながら、ゆっくり歩く。
ピッシュ同様、仕事を休みにした職場が多いのだろうか？ 住宅区からは出ようとしないが、老若男(いや、女は少ない)、いろんな人間が動き回っている。
東寄りの崖付近に近海組の船が停泊してるのも確認できたし、見るからに見張りです！ と主張する格好の自警団員も其処彼処でちらほら見えた。
(立ち位置の指定まではされてない？ それとも巡回中？ どっちでも良いけど、今はまだ見付けないでね……本当、お願いだから)
自らの職務に勤しんでいる善良な自警団員には不適当な事を心の底から祈り、ついでに、船ごと何処かに隠れてる海賊達にも(見付かるんじゃないわよ、くそったれの馬鹿男共！)と罵倒し、教会へと続く長い坂道を上る。
その途中。
「ミートリッテ！」
「げ。ヴェルディッヒ？」
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