閑話―恋―
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「恋とは試合った事が無いな」
「！」
袁紹の一言に反応し、飛び起きるように上体を正す恋。
一見何気ない言葉に思えるが、恋は武人、そして袁紹も曲りなりにも武人だとすれば、その言葉の意味する事は――
「やるか？」
「ッ……ッッ！」
勢い良く立ち上がり、残像を生み出す速度で何度も頷く。
呆気にとられている袁紹を他所に、壁に掛けてあった鍛錬用の矛を手に取った。
「そ、そんなにやる気を出さずとも良いと思う……ぞ？」
刃引きされた得物の調子を確かめるべく何度か振るう。誰かの素振りよりも大きな風切り音を発生させるソレに、さしもの名族も頬を引き攣らせた。
恋を突き動かす原動力は、単純な好奇心。
彼女にとって、袁紹の武を一言にするなら「未知数」だ。
飄々としているようで、戦場にあっては武人の空気を纏う。感じるは強者のソレ。
前線に立つ事の無い彼は、猪々子等に比べれば格段に劣るはずだ。しかし影で研鑽しこうして相対する袁紹の気配は、今まで矛を交えてきた強敵達と遜色ない。
自分達より劣ると推察する一方で、“もしかしたら”と思わせる何かを感じる。
早い話、底が知れないのだ。
「……」
準備万端で対極に立つ恋に対し、袁紹は手拭で汗を拭き始める。
直ぐにでも始めたかった恋としては拍子抜けだ、一度構えを解き得物を下げ―――
恋の視界が闇に染まった。
「！？」
顔に感じる異物感、ソレが自身の視界を塞ぐべく投擲されたものと理解した恋は、己の本能が打ち鳴らす警鐘に従い得物を前に押し出した。
鈍い衝撃音、誰の仕業かは考えるまでも無い。
「むぅ、これを防ぐか」
視界を塞いでいた手拭が下に落ち、犯人の顔が映る。
袁紹だ。先程まで納剣されていたソレをいつの間にか抜き放ち、抜刀と共に斬撃を繰り出した。
「……」
恋は改めて構える。合図など無い、既に始まっていたのだ。
恐らく手拭を出し始めた頃から袁紹の作戦、汗を拭く素振りで場を白けさせ、油断し得物を下げた瞬間仕掛ける。
卑怯だ。星あたりがこの場に居たら激怒したかもしれない。
恋は―――卑怯とは思わなかった。一瞬の攻防ではあるが、袁紹の武の本質を垣間見たからだ。
勝つのでは無く生き残る為の武。自分にある手札を限りなく使い、最も勝率が高い方法で仕掛けてくる。例えそれが、卑怯と呼ばれる戦法であっても……
厄介、限りなく厄介な相手だ。恋も“彼ら”には幾度か辛酸を舐めさせられている。
戦場にあって生き残る事が第一目的の彼等は、殆どが恋と戦う前に逃走を図る。
しかし、勝利以外に生き残る活路が無ければ―――彼等は悪鬼となる。
相対すれば砂を投げ石を投げ。視界の外で
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