第二部
狩るということ
じゅうなな
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取り敢えずの腹拵えを終え、私は彼女の話を聞く体勢をとる。
私がその場から離れたすぐ後であり、多少の罪悪感と後悔の念があるのが正直なところである。私が気すること事態がお門違いであり、自惚れだと言われれば、それは間違いではないだろう。
しかし、それを理解しているからといって、『はい、そうですか』とはいかない人の心とは、どうにも儘ならないものである。
まあ、プレデターですけども。
それは兎も角として、彼女の言葉を要約すると、騎士団の前に突如として現れたのは混沌獣であるとのこと。
しかし、混沌獣のその全てが書物として残っているわけではなく、ここが自領であることも合わせて、それなりにこの森に生息する獣や魔獣、混沌獣の類が記されている書物を読み込んでいたようだが、該当するモノはなかったそうだ。
なので名前も当然のこと、どの様な能力を持っているのかも分からないとのことであった。
ただ、彼女は遭遇時、比較的その混沌獣からは遠い位置にいたことで、全体像は何となくではあるが記憶にあるとのこと。
それでも、自身が倒れ、地獄の嵐が通りすぎて辺りが静かになるまで、そう時間は掛かっていないとのことであった。
「あれは、虫の様でした。黒くて、表面は光沢があって……」
「虫？ 足跡から二足歩行のように見えたが」
「はい。確かに７メートルほどの人型でした。膝から下は反対方向に曲がっていて」
逆間接か。
あれ系の生物の俊敏力と跳躍力はなかなか侮れないな。その点、左右の動きに対しては鈍足ではあるが、それだけデカければあまり関係ないな。
「腕は４本で、ノコギリのような刃が腕に何本も生えていたと思います」
爪ではなく、ノコギリ状の刃ね。なるほど、それで切り裂いたりしたわけか。
おまけに巨大な昆虫型ということは、当然外骨格で装甲車並みの強度があるのは想像に難くない。そんな全身鎧のような生物に、彼女たちが腰に下げている剣一本で太刀打ちすることは物理的に不可能だろう。掠り傷の一つでも付けているならば大したものだ。
しかし、現実は無情を通り越して残酷だ。
彼女達の攻撃の一切が通用しないと分かるや、その混沌獣は切り裂いた側から食事を行っていたそうだ。
頭は蟷螂のような三角形でありながら、重圧のあるもので、口内にはびっしりと牙が無数に生えていたとのこと。
騎士達をまるで相手にせず、自身に刃を突き立てようものなら小蝿を振り払うかの如く次々と振り払われ、逃げ出そうと背を向けた者には真っ先に飛び掛かり、体のどこかしらを引き裂き、握り潰しと蹂躙していった。
どうやら、勇敢にも向かっていった彼女は一太刀浴びせる
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